In de auto, op weg naar het kinderziekenhuis, klonk er bij elke hobbel een zacht gejammer op de achterbank. « Had je koorts? » vroeg Julian, terwijl hij het stuur stevig vastgreep. « Donderdag voelde ik me gloeiend heet… Mama zei dat het normaal was. »
Koorts. Infectie. Julian voelde de grond onder zijn voeten wegzakken.
Op de spoedeisende hulp werden ze direct geholpen. Dokter Marcus Hale , de dienstdoende kinderarts, kwam kalm binnen. « Oké, Lily… laten we dit er voorzichtig afhalen. » Terwijl hij het gaas verwijderde, betrok de uitdrukking op het gezicht van de dokter. Toen de laatste laag losliet, werd de verwonding zichtbaar: een grote, donkere massa omgeven door ontstoken, rode, gezwollen huid.
« Er zijn duidelijke tekenen van sepsis, » zei dr. Hale. « Ze heeft intraveneuze antibiotica en beeldvormend onderzoek nodig om inwendig trauma uit te sluiten. We nemen haar op. »
Julian slikte moeilijk. « Is het levensbedreigend? » « Het is ernstig, maar behandelbaar… omdat je haar nu hebt gebracht. » De dokter onderzocht Lily’s armen en zag blauwe plekken die perfect de vorm van vingertoppen hadden. « Herinner je je deze nog? » vroeg hij. Lily knikte lichtjes. « Van toen ze me vastgreep om me te duwen. »
Dr. Hale maakte klinische foto’s en liep met Julian de gang in. « Meneer Cross, ik ben wettelijk verplicht dit te melden bij de kinderbescherming. Deze verwonding had dagen geleden al beoordeeld moeten worden. Het verbergen ervan met vuile verbanden is grove nalatigheid. » Julian voelde woede, maar ook opluchting dat een medisch professional de gruwelijke situatie erkende. « Doe wat u moet doen. Red haar gewoon. »
Terwijl Lily een echografie onderging, belde Julian 112 en vroeg een agent om een rapport op te stellen. Kort daarna arriveerden rechercheur Reed en agent Grant . Julian vertelde alles: de reis naar Tokio, Eleanors haastige vertrek, de verbanden, de koorts.
‘Kun je de moeder bereiken?’ vroeg Reed. Julian draaide het nummer. Eleanor nam eindelijk op. ‘Wat is er, Julian? Ik ben midden in een behandeling,’ zei ze geïrriteerd. ‘Ik ben in het ziekenhuis met Lily,’ zei hij, terwijl hij de telefoon op de luidspreker zette. ‘Waarom heb je haar niet naar een dokter gebracht?’ ‘Dat was niet nodig. Het was maar een stootje.’ ‘Hoe is dat gebeurd?’ ‘Ze is gevallen.’ ‘Lily vertelde me dat jij haar hebt geduwd,’ zei Julian, terwijl hij de rechercheur aankeek.
Stilte. Toen klonk Eleanors stem ijzig. ‘Ze liegt. Kinderen verzinnen dingen om aandacht te krijgen.’ ‘Er zitten vingervormige blauwe plekken op haar armen,’ voegde Julian eraan toe. ‘Ik greep haar vast om te voorkomen dat ze viel. Genoeg. Wat wil je? Mijn dochter meenemen?’ Agent Grant schreef elk woord op.
