Het geluid van een sl:ap galmde scherp door de marmeren hal van de hacienda buiten Guadalajara.
Olivia Hernández, de nieuwe vrouw van de Mexicaanse miljardair, stond stijf rechtop in een felblauwe jurk die schitterde in het zonlicht dat door de hoge ramen naar binnen stroomde. Haar hand zweefde nog steeds vlak bij de wang van een jonge dienstmeid in een keurig blauw-wit uniform. De dienstmeid – Isabela Rivera – deinsde terug, maar bleef staan.
Twee medewerkers die er al lang werkten, stonden er verbijsterd bij. Zelfs Don Ricardo Salinas bleef halverwege de brede stenen trap staan, ongeloof op zijn gezicht.
Isabela’s vingers trilden terwijl ze het zilveren dienblad dat ze even daarvoor nog had gedragen, probeerde vast te houden. Een porseleinen theekopje lag gebroken op het Perzische tapijt, een paar druppels thee hadden de zoom van Olivia’s jurk bevlekt.
‘Je moet blij zijn dat ik je niet meteen ontsla,’ snauwde Olivia, haar stem scherp van woede. ‘Heb je enig idee hoe duur deze jurk is?’
Isabela’s hart klopte sneller, maar haar toon bleef kalm.
« Het spijt me, mevrouw. Het zal niet meer gebeuren. »
‘Dat zegt elk dienstmeisje voordat ze in tranen vertrekt,’ antwoordde Olivia fel. ‘Misschien moet ik de zaken maar een beetje versnellen.’
Don Ricardo bereikte eindelijk de onderste trede. Zijn stem klonk gespannen.
« Olivia, genoeg. »
Ze draaide zich geïrriteerd naar hem toe.
‘Genoeg? Dit meisje is nutteloos, net als de rest.’
Isabela bleef stil. Ze had de verhalen al gehoord voordat ze hier aankwam: geen enkele dienstmeid hield het langer dan twee weken vol. Sommigen overleefden amper een dag. Maar ze had deze baan nodig. En ze was nog niet van plan om te vertrekken.
Die avond, terwijl er gefluister in de keuken klonk, poetste Isabela stilletjes het zilverwerk. Doña María, de huishoudster, boog zich naar haar toe en fluisterde: ‘Je bent dapper. Ik heb vrouwen die twee keer zo groot waren als jij na een van haar woedeaanvallen de keuken uit zien lopen. Waarom ben je hier nog?’
