Isabela glimlachte flauwtjes.
‘Want ik ben hier niet alleen gekomen om schoon te maken.’
Doña María fronste haar wenkbrauwen, maar Isabela zei verder niets. Ze maakte haar werk af en ging verder, haar gedachten gericht op de werkelijke reden waarom ze de functie had aanvaard: de waarheid die ze wilde onthullen.
Boven klaagde Olivia onophoudelijk bij Don Ricardo over « de nieuwe dienstmeid ». Hij wreef over zijn slapen, uitgeput door de constante spanning.
Voor Isabela was die confrontatie slechts het begin.
De volgende ochtend stond ze op vóór zonsopgang. Terwijl het landhuis nog sliep, stofte ze de bibliotheek af, poetste ze ingelijste foto’s en leerde ze in stilte elke gang en kamer kennen.
Ze wist dat Olivia wel iets op haar aan te merken zou hebben. De truc was om niet te reageren.
Tijdens het ontbijt inspecteerde Olivia de tafel op theatrale wijze.
« De vorken horen aan de linkerkant, Isabela. Is dat nou echt zo moeilijk? »
‘Ja, mevrouw,’ antwoordde Isabela kalm, terwijl ze ze zonder aarzeling rechtzette.
Olivia kneep haar ogen samen.
‘Je denkt dat je sterk bent. Je zult bezwijken.’
Maar de dagen werden weken, en Isabela bleef standvastig. Ze had oog voor elk detail: koffie op de perfecte temperatuur, jurken gestreken voordat Olivia erom vroeg, schoenen die glansden.
Don Ricardo merkte het op.
« Ze is hier al meer dan een maand, » zei hij op een avond. « Dat is een primeur. »
Olivia wuifde het weg.
« Ze is te verdragen. Voorlopig. »
Wat Olivia niet besefte, was dat Isabela stiekem alles observeerde: haar routines, haar stemmingen, zelfs de avonden dat ze het landhuis verliet onder het mom van het bijwonen van liefdadigheidsevenementen.
Op een avond, terwijl Olivia weg was, was Isabela Don Ricardo’s kantoor aan het afstoffen toen hij onverwachts binnenkwam.
‘Ik dacht dat je al vertrokken was,’ zei hij.
‘Ik woon op het terrein, meneer,’ antwoordde ze. ‘Dat maakt laat werken een stuk makkelijker.’
Hij bekeek haar aandachtig.
« Jij bent niet zoals de anderen. Zij waren bang. »
‘Angst leidt tot fouten,’ zei Isabela kalm. ‘Ik kan me geen fouten veroorloven.’
Voordat hij kon reageren, sloeg de voordeur dicht. Olivia was eerder teruggekomen.
