Gustavo keek haar in de ogen. « Ik beloof het. »
Ze bleven zo naar elkaar kijken, totdat Beatriz haar blik afwendde. « Ik heb het gevoel dat ik iets voel wat niet zou moeten voelen. »
Gustavo voelde zijn hart sneller kloppen. « Wat bedoel je? »
Beatriz haalde diep adem. « Ik denk dat ik je op een manier begin te waarderen die verder gaat dan alleen dankbaarheid. »
Gustavo was sprakeloos. Hij opende zijn mond om te spreken, maar er kwam geen geluid uit. Beatriz stond snel op. « Het spijt me, dat had ik niet moeten zeggen. Laat maar. »
Gustavo stond ook op en pakte haar arm vast. « Nee, vergeet het niet. »
Beatriz keek hem aan, haar ogen vol tranen. ‘U hoeft niets te zeggen, meneer. Ik weet dat dit vreemd is. Ik weet dat het geen zin heeft. Ik weet dat…’
Gustavo trok haar dicht tegen zich aan en kuste haar. Het was een zachte, voorzichtige kus, maar vol emotie. Beatriz verstijfde even, maar beantwoordde de kus toen. Toen ze elkaar loslieten, waren ze allebei buiten adem.
Gustavo legde zijn voorhoofd tegen het hare. ‘Ik voel het ook, Beatriz, en ik weet niet wat ik ermee moet doen.’
Beatriz sloot haar ogen. « Ik ben bang. »
Gustavo pakte haar gezicht vast met beide handen. ‘Ik ook, maar ik wil hier niet langer voor vluchten.’
Beatriz opende haar ogen en keek hem recht aan. ‘En nu?’
Gustavo glimlachte. « Nu ontdekken we het samen. »
In de weken die volgden, groeiden Gustavo en Beatriz steeds dichter naar elkaar toe. Ze hielden het voor niemand geheim. Gustavo nam Beatriz mee uit eten, maakte wandelingen in het park en stelde haar voor aan zijn vrienden. Sommigen keken afkeurend, anderen nieuwsgierig, maar Gustavo kon het niets schelen. Hij was gelukkig, oprecht gelukkig.
Op een avond lagen ze op de bank bij Beatriz thuis een film te kijken. Haar buik was al behoorlijk groot en de baby schopte regelmatig. Gustavo legde zijn hand op haar buik en voelde een stevige schop. Hij moest lachen.
“Deze baby wordt een voetballer.”
Beatriz lachte ook. « Of een vechter. »
Gustavo draaide zich naar haar om. « Beatriz, ik moet je iets vragen. »
Ze keek hem nieuwsgierig aan. ‘Wat is er?’
Gustavo aarzelde even, maar vervolgde toen: « Heb je al een naam voor de baby bedacht? »
Haar ogen fonkelden. « Ja. Als het een meisje wordt, wil ik graag dat het Laura is… vanwege je vrouw. Ze was heel aardig voor me toen ik in het huis begon te werken. Ik zal haar nooit vergeten. »
Gustavo voelde de tranen in zijn ogen branden. Hij probeerde ze tegen te houden, maar het lukte niet. Een traan rolde over zijn wang. Beatriz schrok.
‘Gustavo, wat is er? Heb ik iets verkeerds gezegd?’
Gustavo schudde zijn hoofd en veegde zijn gezicht af. « Nee, je zei iets perfects. Laura zou vereerd zijn. »
Beatriz glimlachte en legde haar hoofd op zijn schouder. ‘En als het een jongen is?’
Gustavo dacht even na. « Pedro. Die naam heb ik altijd al mooi gevonden. »
Beatriz knikte. « Pedro. Dat vind ik leuk. »
Ze bleven elkaar omhelzen tot ze in slaap vielen, maar de rust duurde niet lang. Een paar dagen later begon Beatriz vreemde berichten te ontvangen, berichten van een onbekend nummer. Het eerste bericht luidde: « Ik weet van de zwangerschap. » Het tweede: « We moeten praten. » Het derde: « Ik heb een fout gemaakt. »
Beatriz liet Gustavo de berichten zien. Hij las ze stuk voor stuk met een strenge blik. ‘Hij is het, hè?’
Beatriz knikte angstig. « Ik denk het wel. »
Gustavo gaf haar de telefoon terug. « Blokkeer het nummer. »
Beatriz aarzelde. « Wat als hij echt wil praten? Wat als hij veranderd is? »
Gustavo keek haar vastberaden aan. « Hij had maanden de tijd om te veranderen. Hij koos ervoor om niets te doen. Nu is het te laat. »
Beatriz knikte en blokkeerde het nummer, maar de berichten hielden niet op. Tiago dook eerst op in de buurt van haar huis, daarna in de buurt van haar werk. Gustavo merkte het op en was woedend. Op een dag verliet hij het bedrijf toen hij een jonge man op de stoep aan de overkant zag staan, in een spijkerbroek en T-shirt, met zijn handen in zijn zakken.
Gustavo kwam dichterbij. « Ben jij Tiago? »
De man keek hem verbaasd aan. « Wie wil dat nou weten? »
Gustavo zette nog een stap. « Ik ben Gustavo, en ik weet wat je Beatriz hebt aangedaan. »
Tiago glimlachte nerveus. « Ah, dus jij bent die rijke man die alles financiert. »
Gustavo voelde zijn woede opkomen. ‘Ik zorg voor haar omdat jij de moed niet had.’
Tiago deed een stap in zijn richting. « Ik heb een fout gemaakt. Ik wil het goedmaken. »
Gustavo sloeg zijn armen over elkaar. ‘Waar was je toen ze je nodig had? Waar was je toen ze in haar eentje huilde? Waar was je toen ze bang was haar baan te verliezen omdat ze zwanger was?’
Tiago liet zijn hoofd zakken. « Ik was een lafaard. Dat weet ik, maar ik ben veranderd. Ik wil mijn kind ontmoeten. »
Gustavo deed een stap naar voren en stond oog in oog met hem. « Je hebt geen rechten over deze baby. Je hebt ze opgegeven toen je wegging, en nu ga je weer verdwijnen. En als ik je nog één keer in haar buurt zie, zul je er spijt van krijgen. »
Tiago keek hem boos aan, maar antwoordde niet. Hij draaide zich om en liep weg.
Gustavo stond daar te trillen van woede en probeerde kalm te blijven. Toen hij die avond bij Beatriz thuis aankwam, vertelde hij haar alles. Beatriz werd bleek.
« Is hij bij jullie bedrijf geweest? »
Gustavo knikte. « En ik heb duidelijk gemaakt dat hij niet welkom is. »
Beatriz pakte zijn hand vast. « Dank je wel dat je me beschermd hebt. »
Gustavo kneep in haar hand, maar het gevoel dat het nog niet voorbij was, hing in de lucht.
Gustavo had gelijk, want een paar dagen later, toen Beatriz op de markt was, verscheen Tiago opnieuw, en dit keer was hij niet alleen. Hij was met een oudere vrouw, van wie Gustavo later ontdekte dat het zijn moeder was. En de twee deden een voorstel dat alles zou veranderen.
Beatriz belde Gustavo wanhopig op. « Hij wil de voogdij over de baby. Hij zei dat hij naar de rechter stapt. »
Gustavo voelde zijn wereld instorten. Hij zat in de vergaderzaal toen zijn telefoon in zijn zak trilde. Toen hij Beatriz’ naam op het scherm zag, sloeg zijn hart op hol. Ze belde nooit tijdens werktijd. Hij nam meteen op.
“Beatriz, wat is er gebeurd?”
Haar stem klonk paniekerig en werd onderbroken door snikken. « Gustavo, hij dook op bij de markt. Hij was met zijn moeder. Ze omsingelden me bij de groenten en zeiden dat ze naar de rechter zouden stappen om de voogdij over de baby te krijgen. »
Gustavo stond zo snel op dat zijn stoel achterover viel. De directieleden in de kamer keken geschokt, maar dat kon hem niets schelen.
“Waar ben je nu? Gaat het goed met je? Gaat het goed met de baby?”
Beatriz snikte nog harder. ‘Ik sta op de parkeerplaats van de markt. Het is me nog niet gelukt om in de auto te komen. Mijn handen trillen zo erg. Gustavo, ik ben zo bang. Wat als het ze lukt? Wat als ze mijn baby van me afpakken?’
Gustavo pakte al zijn sleutels en portemonnee. « Haal diep adem, Beatriz. Ik vertrek nu. Stap in de auto, doe de deuren op slot en wacht. Ik ben er over 10 minuten. »
Hij hing op en rende de kamer uit zonder iemand iets uit te leggen. In de lift drukte hij herhaaldelijk op de knop voor de begane grond, alsof dat de lift sneller naar beneden zou laten gaan. Zijn hersenen werkten op volle toeren. Tiago wilde de voogdij. Na Beatriz in de steek te hebben gelaten, na maandenlang verdwenen te zijn… woede brandde als een vuur in Gustavo’s borst.
Hij stapte in de auto en reed harder dan hij had moeten rijden. Hij negeerde rode stoplichten, maakte riskante inhaalmanoeuvres en reageerde niet op boze claxons. Niets telde meer, behalve haar bereiken.
Toen hij eindelijk de parkeerplaats van de markt opreed, zag hij Beatriz’ auto in een hoek geparkeerd staan. Ze zat erin, met haar handen voor haar gezicht en trillende schouders. Gustavo parkeerde naast haar en rende naar het portier. Hij klopte op het raam.
“Beatriz, doe open. Ik ben het.”
Ze keek hem aan met rode, gezwollen ogen en deed de deur open. Gustavo kwam binnen, sloot de deur en trok haar meteen in een omarmende knuffel. Ze zakte in zijn armen en huilde zo hard dat haar hele lichaam beefde.
“Rustig maar, rustig maar, ik ben hier. Niemand gaat je baby van je afpakken. Dat sta ik niet toe.”
Gustavo hield haar stevig vast en wreef in cirkelvormige bewegingen over haar rug, in een poging haar te kalmeren. Hij voelde haar buik tussen hen in, de baby erin, zich onbewust van de storm die zich om hen heen samenpakte. Na een paar minuten lukte het Beatriz om rustiger te ademen. Ze trok zich een beetje terug en veegde haar gezicht af met de rug van haar hand.
“Sorry, ik wilde je niet storen op je werk, maar ik wist niet wat ik moest doen. Ik raakte in paniek.”
Gustavo pakte haar gezicht met beide handen vast en dwong haar hem in de ogen te kijken. ‘Je valt me nooit lastig, nooit. Vertel me nu alles – precies wat ze gezegd hebben.’
Beatriz haalde diep adem en probeerde haar gedachten te ordenen. « Ik was tomaten aan het uitzoeken toen ik voelde dat iemand me observeerde. Toen ik me omdraaide, was het Tiago. Hij was samen met een oudere vrouw die hij voorstelde als zijn moeder, mevrouw Marlene. Ze was beleefd, maar haar manieren waren onecht. Ze zei dat ze er lang over hadden nagedacht en deel wilden uitmaken van het leven van de baby. Tiago zei dat hij een fout had gemaakt, dat hij er spijt van had, dat hij vader wilde worden. Ik zei dat het te laat was, dat hij zijn kans had gehad en ervoor had gekozen om te vertrekken. Toen veranderde zijn moeder van toon. Ze zei dat ze rechten hadden, dat bloed bloed is, dat geen rechter een vader het recht zou ontzeggen om zijn eigen zoon te kennen. En Tiago zei dat als ik niet zou accepteren, ze naar de rechter zouden stappen en om gedeeld ouderlijk gezag zouden vragen. Hij zei dat een rechter zou zien dat ik slechts een dienstmeisje ben, ongeschoold, zonder stabiliteit, en dat zij een groot huis hebben, financieel stabiel zijn en een beter leven voor het kind kunnen bieden. » Haar stem brak aan het einde.
