De weduwnaar, een zakenman, volgde overdag de zwangere dienstmeid en ontdekte een geheim dat hem tot tranen toe roerde.
Gustavo observeerde Beatriz vanaf de poort. Ze keek nerveus heen en weer, haar tas stevig vastgeklemd. Hij stapte uit de schaduw en liep naar haar toe. Hij moest de waarheid weten. Gustavo bleef een paar stappen van haar vandaan staan. Het geluid van zijn schoenen op de stenen vloer weerklonk in de stilte van de middag.
Beatriz draaide langzaam haar gezicht en toen haar ogen de zijne ontmoetten, leek alle lucht uit haar longen te verdwijnen. Instinctief deed ze een stap achteruit en drukte haar tas tegen haar borst, alsof dat haar kon beschermen.
‘Meneer Gustavo!’ Haar stem klonk nauwelijks hoorbaar. ‘Ik wist niet dat u thuis was, meneer.’
Gustavo antwoordde niet meteen. Hij bleef staan, zijn ogen op haar gericht, in een poging te begrijpen wat er gebeurde. Hij had dit gesprek onderweg tientallen keren in zijn hoofd geoefend, maar nu hij oog in oog met haar stond, waren alle woorden verdwenen. Hij sloeg zijn armen over elkaar en kantelde zijn hoofd lichtjes.
‘Waar ga je heen, Beatriz?’
Ze knipperde een paar keer met haar ogen, alsof ze tijd wilde winnen. « Ik heb een afspraak, meneer. Niets bijzonders. »
Gustavo deed nog een stap in haar richting. « Elke dag, Beatriz… Elke dag ga je hier vroeg weg, en elke dag kom je de volgende dag terug alsof je niet goed hebt geslapen. »
Beatriz sloeg haar ogen neer. ‘Ik heb wat zaken af te handelen, meneer. Persoonlijke zaken.’
Gustavo voelde de frustratie in zijn keel opkomen. « Ik heb het gezien, Beatriz. »
Ze keek snel op, paniek stond op haar gezicht te lezen. « Wat heb je gezien? »
Gustavo wees met zijn kin naar haar buik. « De zwangerschap. Ik heb het gezien. »
De stilte die tussen hen viel, was zo intens dat ze bijna massief leek. Beatriz stond roerloos, alsof ze in steen was veranderd. Haar handen trilden terwijl ze haar tas vasthield. Haar ogen vulden zich met tranen, maar ze liet er geen vallen. Gustavo wachtte. Hij wist niet wat hij van haar kon verwachten, maar hij wist dat hij het moest horen; hij moest het begrijpen.
Beatriz haalde diep adem en probeerde haar stem te beheersen. ‘Ik wilde het u vertellen, meneer. Echt waar.’
Gustavo deed nog een stap. Nu stonden ze minder dan een meter van elkaar. ‘Wanneer? Wanneer kon je het niet langer verbergen?’ Zijn stem klonk harder dan hij bedoelde, en hij zag de impact van zijn woorden op haar gezicht.
Beatriz liet eindelijk haar tranen de vrije loop. « Ik wilde mijn baan niet verliezen. Ik wilde niet dat je slecht over me zou denken. Ik wilde niet dat alles zou veranderen. »
Gustavo voelde een beklemmend gevoel in zijn borst. Het was geen woede; het was iets ergers. Het was pijn. « Wie is de vader? »
Beatriz kneep haar ogen stevig dicht. « Het maakt niet uit. »
Gustavo verhief voor het eerst zijn stem. ‘Maakt dat dan niets uit? Je bent zwanger, Beatriz. Je bent alleen. Hoezo maakt dat nou niets uit?’
Ze opende haar ogen en keek hem recht aan. Gustavo zag een mengeling van schaamte, angst en wanhoop die hem deed terugdeinzen.
‘Hij is vertrokken,’ zei ze met een gebroken stem. ‘Toen ik het hem vertelde, zei hij dat hij er niets van wilde weten. Hij zei dat ik het zelf moest oplossen en liep weg. Hij verhuisde naar een andere stad, blokkeerde mijn nummer en verdween alsof ik nooit had bestaan.’
Gustavo voelde de woede weer opkomen, maar deze keer was die niet op haar gericht. Hij was gericht op de man die dat had gedaan, de lafaard die haar zo in de steek had gelaten.
“En jij… wat ga jij doen?”
Beatriz veegde haar tranen weg met de achterkant van haar hand. « Ik ga deze baby krijgen. Ik zal zoveel werken als nodig is. Het komt wel goed. »
Gustavo keek haar zwijgend aan. Hij zag de vastberadenheid in haar ogen, maar hij zag ook de angst. Hij zag de eenzaamheid. Hij zag hetzelfde wat hij elke dag in de spiegel zag sinds Laura was overleden.
‘Je hoeft het niet alleen te doen.’ De woorden kwamen eruit voordat hij erover na kon denken.
Beatriz keek hem verward aan. « Wat bedoelt u, meneer? »
