Nu begreep hij wat ze bedoelde. Ze had het niet over een fysieke gevangenis. Ze had het over de gevangenis van apathie. De gevangenis van het simpelweg « de dag doorkomen ». Ze bood hem de kans om weer rechter te zijn. Geen bureaucraat. Een bewaker van de waarheid.
Rechtvaardigheid vereist aanwezigheid. Rechtvaardigheid vereist dat men opkomt voor zichzelf.
Callaghan legde zijn handen op de armleuningen van zijn rolstoel. Zijn knokkels werden wit.
De rechtszaal viel in een gedempte, verwarde stilte.
‘Edele rechter?’ vroeg de gerechtsdeurwaarder, terwijl hij een stap naar voren zette. ‘Heeft u hulp nodig?’
‘Nee,’ gromde Callaghan.
Hij duwde.
Een hete, elektrische pijn schoot door zijn ruggengraat. Zijn verzwakte spieren protesteerden hevig. Zijn knieën trilden hevig. Hij klemde zijn tanden op elkaar, zijn gezicht werd rood van inspanning.
Sta op, zei hij tegen zichzelf. Voor haar.
Langzaam en met moeite stond rechter Callaghan op.
Hij wankelde. Hij greep zich vast aan het zware eikenhout van de bank voor steun. Maar hij hield zijn knieën gestrekt. Hij rechtte zijn rug.
Hij stond op.
Hij torende nu boven de bank uit, een man van bijna twee meter, imposant en angstaanjagend.
De rechtszaal hapte naar adem – een collectieve ademhaling die alle lucht uit de ruimte zoog. Dit was niet zomaar een fysieke handeling; het was een wederopstanding. De « IJzeren Hamer » was niet langer slechts een brein in een stoel. Hij was een natuurkracht.
« Deze rechtbank, » kondigde Callaghan aan, zijn stem donderend vanuit zijn volle lengte, « zal precies een uur schorsen. Ik zal elk afzonderlijk document in deze map bekijken. Ik zal het volledige dossier van de aanklager doornemen. »
Hij keek Martin Harlow recht in de ogen.
‘En u,’ zei Callaghan, terwijl hij met een trillende vinger naar de winkeleigenaar wees. ‘U verlaat dit gebouw niet. Gerechtsdeurwaarder, als meneer Harlow probeert naar buiten te gaan, moet u hem arresteren wegens minachting van het gerecht. Is dat begrepen?’
« Ja, Edelheer! » riep de gerechtsbode, aangespoord door de vastberadenheid van de rechter.
‘Een uur,’ herhaalde Callaghan.
Hij ging niet weer zitten. Hij draaide zich om, greep de bank vast en schuifelde op eigen benen naar zijn vertrekken.
Het vonnis
Het uur vloog voorbij in een waas van spanning en onrust.
In de gang was de pers gearriveerd. De geruchten vlogen in het rond. De rechter stond op. Een kind bracht bewijsmateriaal mee. De officier van justitie was aan het overgeven op het toilet.
Darius zat aan de verdedigingstafel en hield Hope’s hand vast. De gevangenisstraf interesseerde hem niet meer. Hij keek naar zijn dochter met een eerbied die gewoonlijk voor heiligen is voorbehouden.
‘Je bent geweldig,’ fluisterde hij haar toe. ‘Weet je dat?’
‘Ik wilde gewoon dat je naar huis kwam,’ zei ze, terwijl ze met haar benen zwaaide die de grond niet raakten.
Toen de deuren van de vertrekken opengingen, riep de gerechtsdeurwaarder: « Allen opstaan! »
En voor het eerst in vijf jaar gold het bevel ook voor de rechter.
Callaghan kwam binnen. Hij gebruikte nu een wandelstok, een die hij in zijn kast had laten liggen. Hij bewoog zich langzaam voort, trok bij elke stap een grimas, maar hij bewoog zich op eigen kracht.
Hij bereikte de bank en bleef staan.
‘Ik heb het bewijsmateriaal bekeken,’ begon Callaghan. Het was zo stil in de zaal dat je de regen van de jassen op de achterste rij kon horen druppelen.
« De aanklacht is volledig gebaseerd op de geloofwaardigheid van Martin Harlow en documenten die, bij nader onderzoek, duidelijke kenmerken van vervalsing vertonen. »
Callaghan pakte de rode map op.
‘Dit document,’ zei hij terwijl hij het grafiekpapier omhoog hield, ‘gemaakt door een kind, bevat meer waarheid dan de hele vijfhonderd pagina’s die door het Openbaar Ministerie zijn ingediend.’
Hij keek naar Reynolds.
