« Meneer Reynolds, u bent tekortgeschoten in uw plicht om de waarheid te achterhalen. U streefde naar een veroordeling, niet naar gerechtigheid. U negeerde waarschuwingssignalen omdat de verdachte een monteur was en de aanklager een ondernemer. Daar komt vandaag een einde aan. »
Callaghan richtte zijn blik op Darius.
« Meneer Darius Moore, wilt u alstublieft opstaan? »
Darius stond daar, zijn benen trillend.
« Het bewijsmateriaal van uw dochter toont onomstotelijk aan dat u niet aanwezig was toen deze handtekeningen werden gezet. Het bewijst dat de gelden zijn doorgesluisd naar een entiteit die onder controle stond van de familie van uw aanklager. Het bewijst uw onschuld. »
Callaghan sloeg met zijn hand op het bureau.
« Zaak afgewezen. Definitief. Meneer Moore, u bent vrij om te gaan. »
Darius zakte snikkend in zijn stoel. Een diepe zucht van verlichting ontsnapte uit zijn keel. Hope sloeg haar armen om zijn nek en drukte haar gezicht tegen zijn schouder.
Maar Callaghan was nog niet klaar.
Hij richtte zijn hamer op Martin Harlow.
« Meneer Harlow, wilt u alstublieft opstaan? »
Harlow stond daar, als een rat in de val.
« Op basis van het bewijsmateriaal in dit dossier acht ik het aannemelijk dat er voldoende reden is om u aan te klagen voor meineed, het indienen van een valse politieaangifte en verduistering. Gerechtsbode, neem meneer Harlow onmiddellijk in hechtenis. »
Pandemonium.
De gerechtsdeurwaarder bewoog zich met bevredigende snelheid, draaide Harlow om en klikte de handboeien om zijn polsen – dezelfde handboeien die Darius een uur geleden nog om had gehad.
« Dit kun je niet doen! » schreeuwde Harlow terwijl hij werd weggesleurd. « Ik ken mensen! Dit is waanzinnig! »
« Wat echt waanzinnig is, » schreeuwde Callaghan boven het lawaai uit, « is dat een zevenjarig meisje het werk van het rechtssysteem heeft moeten doen! »
De nasleep
De rechtszaal liep langzaam leeg. De verslaggevers haastten zich naar buiten om hun artikelen te schrijven. Reynolds glipte weg via een zijdeur, zijn carrière waarschijnlijk in puin.
Darius en Hope stonden vlak bij de verdedigingstafel. Darius veegde zijn ogen af met zijn mouw.
Rechter Callaghan daalde de trappen van de rechterlijke zetel af. Het was een langzame, pijnlijke afdaling, maar hij weigerde hulp. Hij liep naar hen toe.
Darius richtte zich op. ‘Edele rechter,’ zei hij, zijn stem trillend van emotie. ‘Dank u wel. U hebt mijn leven gered.’
Callaghan schudde zijn hoofd. Hij keek naar Hope. Ze keek naar hem op, haar regenjas nog steeds druipend, haar ogen helder en intelligent.
‘Ik heb u niet gered, meneer Moore,’ zei Callaghan. Hij leunde op zijn wandelstok en keek het kleine meisje in de ogen. ‘Zij heeft ons allebei gered.’
Hope glimlachte. Het was een verlegen glimlach, een glimlach waarbij een tand ontbrak. ‘Zijn je benen al wakker?’ vroeg ze.
Callaghan liet een lach horen – een geluid dat hij al jaren niet meer had gemaakt. Het klonk wat schor, maar oprecht.
‘Ja, Hope,’ zei hij zachtjes. ‘Mijn benen zijn wakker geworden. En ik denk dat de rest van mijn lichaam dat ook is.’
Hij greep in zijn jaszak en haalde de rode map eruit. Hij gaf die aan haar terug.
‘Bewaar dit,’ zei hij. ‘En als je groot bent, kom me dan opzoeken. De wereld heeft advocaten nodig die de juiste vragen kunnen stellen.’
‘Ik wil geen advocaat worden,’ zei Hope, terwijl ze de map aannam. ‘Ik wil monteur worden. Net als mijn vader.’
Darius lachte en trok haar in een omarmende knuffel. « Dat zullen we nog wel zien, schatje. »
Callaghan keek toe hoe ze hand in hand de rechtszaal verlieten en een wereld betraden die iets minder grijs was dan die ochtend.
De rechter keerde zich om naar zijn lege rechtszaal. Hij keek naar zijn rolstoel achter de bank. Het leek wel een relikwie. Een kooi die hij had ontgrendeld.
Hij ging niet weer zitten.
Hij schikte zijn gewaad, greep zijn wandelstok vast en liep naar zijn vertrekken. De pijn in zijn benen was er nog steeds, scherp en stekend, maar voor het eerst in lange tijd voelde het als een goede pijn. Het voelde als de pijn van genezing.
Het recht had gezegevierd. En rechter Raymond Callaghan stond eindelijk rechtop genoeg om het te zien.
