De mediastorm laaide opnieuw op. Journalisten verdrongen zich langs de toegangswegen. De familie bereidde zich voor op antwoorden waarvan ze niet zeker wisten of ze die wel wilden horen.
Maar de berg was niet bereid mee te werken.
De spleet was slechts vijftig centimeter breed, liep diep de rots in en strekte zich ver naar boven uit. Sommigen dachten dat Julián misschien ergens in de buurt had geprobeerd af te dalen – op zoek naar beschutting of een kortere route – en zichzelf en Clara per ongeluk had opgesloten.
Morel ontdekte echter vanaf het begin inconsistenties. De rugzak vertoonde weinig schade. En op de kaart stond met een verse pen een aantekening die niet voorkwam op de originele exemplaren die in 2020 waren onderzocht.
‘Dit slaat nergens op,’ mompelde hij. ‘Als Julián dit heeft opgeschreven nadat ze verdwaald waren… waarom?’
Het heropende onderzoek ontaardde al snel in een doolhof.
En de volgende ochtend, toen het team dieper de spleet in afdaalde, vonden ze iets dat de hele zaak op zijn kop zette.
Bij zonsopgang begonnen de redders aan hun afdaling. De spleet slokte hun touwen en licht op. Acht meter lager ontdekten ze een stukje rode stof – een deel van Juliáns jas, maar het was niet gescheurd door een val. Het was opengescheurd, alsof het opzettelijk was achtergelaten.
« Hij was zijn eigen pad aan het uitstippelen, » zei Morel. « Hij probeerde gevonden te worden. »
Drie meter lager lag de tweede anomalie: een metalen voedselverpakking met een houdbaarheidsdatum die twee jaar na de verdwijning lag.
‘Zou er iemand hier beneden gebleven kunnen zijn?’ mompelde een technicus.
‘Of iemand heeft Julián en Clara gevonden,’ antwoordde Morel. ‘En heeft niets gezegd.’
De spleet verbreedde zich al snel tot een onregelmatige holte. Daar, onder lagen stof, lagen de overblijfselen van een geïmproviseerd kamp: een thermische deken, een leeg blikje, stukjes touw – en, in een hoekje, nog een notitieboekje dat doorweekt was.
Veel pagina’s waren beschadigd, maar sommige woorden bleven bewaard: ‘kan niet opstaan’, ‘wachten’, ‘gewond’, ‘we horen stemmen’. Het handschrift leek van Julián te zijn.
Eén zin legde het hele team lam:
“Ik kan niet bewegen. Ze moet blijven…”
Het eindigde abrupt.
‘Julián was gewond,’ zei Morel zachtjes. ‘En Clara… zij leefde nog.’
Maar geen van beide lichamen was aanwezig.
Nog verontrustender: iemand had de dagen geteld. Drie verticale krassen, die zich steeds herhaalden, bedekten de muur.
Minimaal dertig mark.
Een maand lang opgesloten.
Naarmate de druk toenam, werd de zoektocht uitgebreid. En toen dook er een nieuwe wending op: een modern touw, dat recent was neergelegd, bleek van niemand te zijn – noch van de slachtoffers, noch van de reddingsteams.
‘Er was hier iemand anders,’ zei Morel, terwijl hij naar de stille steen staarde.
De berg gaf geen antwoord.
Maar de volgende dag gebeurde er eindelijk iets.
