De derde dag bleek cruciaal. Hoog boven de grot, in een steile verticale doorgang, vonden de onderzoekers vage voetafdrukken – recente afdrukken. Te recent om van iemand van vijf jaar eerder te zijn. En te licht om van een volwassene te zijn.
Enkele uren later, begraven onder losse stenen, ontdekten ze een kleine stervormige hanger. Clara’s favoriet. De hanger die ze nooit afdeed.
Toen volgde de ontdekking die de hele bergkam tot zwijgen bracht.
Op een richel, verborgen door dorre begroeiing, lag een metalen EHBO-doos, verroest maar weloverwogen neergelegd. Erin zaten verbanden, wat medicijnen… en een zorgvuldig opgevouwen briefje, verpakt in plastic.
Morel opende het. Het wankele handschrift was onmiskenbaar van Julián:
“Als iemand dit vindt, help haar dan. Het was niet haar schuld. Hij is teruggekomen, maar hij is niet meer dezelfde. We konden niet naar beneden komen. We hebben geprobeerd hem te roepen. Als Clara nog leeft… zorg alsjeblieft voor haar.”
“Hij is teruggekomen.”
WHO?
De familie trok haar eigen conclusie. Vóór de verdwijning had Julián ruzie gehad met een voormalige expeditiepartner, Aitor, die hem publiekelijk had beschuldigd van diefstal van een gezamenlijk fotografieproject. Hun breuk was bitter en openbaar geweest.
Onderzoekers ontdekten dat Aitor zich in dezelfde week dat Julián verdween in de Pyreneeën bevond – iets wat hij nooit had verteld.
Ondertussen ontdekten de teams een smalle uitgang aan de bovenkant van de kloof, die leidde naar een afgelegen bosgebied. Verborgen onder bladeren vonden ze een primitieve, oude kampeerplek: een vuurplaats, een roestig mes en verspreide voedselverpakkingen.
En daartussen vond men de meest hartverscheurende vondst: een klein schoentje. Van Clara. Samen met wat restjes van haar kleding.
Maar geen botten.
Ze was daar niet gestorven.
« Dit verandert alles, » zei Morel. « Ze zijn ontsnapt. Met hulp – of onder iemands controle. »
Het onderzoek bracht uiteindelijk aan het licht dat herders Aitor inderdaad in het gebied hadden gezien. Eén scenario werd steeds waarschijnlijker: dat hij Julián en Clara na het ongeluk was tegengekomen, Julián had aangesproken over hun persoonlijke vete en de situatie zo had laten escaleren dat de volwassenen van elkaar gescheiden raakten – waardoor Clara hulpeloos en doodsbang achterbleef.
Aitor werd aangehouden, maar ontkende alles. Hij hield vol dat hij had geprobeerd hulp te halen, maar dat ze bij terugkomst verdwenen waren.
Maar de meest prangende vraag blijft:
Waar is Clara nu?
Zoekteams kamden wekenlang de bergen uit. Verspreide sporen werden gevonden, maar nooit een lichaam. De autoriteiten denken nu dat Clara mogelijk is opgevangen door iemand in een afgelegen dorp… of dat ze zelf heeft geprobeerd naar een veilige plek te lopen.
Vijf jaar later is de zaak nog steeds niet opgelost.
De berg heeft veel geheimen prijsgegeven, maar niet het belangrijkste.
Clara zou nog in leven kunnen zijn.
Geen gerelateerde berichten.
