« Denk je dat ze ons in vrede zal laten leven als ik dit niet doe? » De ogen van het meisje werden groot en ze keek hem aan. « Je zei net dat dit je thuis is. Denk dan eens na, je bent slim.
« Laten we het alsjeblieft niet verkopen, ik vind het hier fijn. » « Ik ook, lieverd. » « Nou, kijk, laten we haar wat geld betalen, laat haar een woning zoeken, en dan blijven we hier samen, oké? » Dit was niet de eerste keer dat dit gesprek ontstond.
Igor dacht na over hoe hij de wens van zijn geliefde vrouw kon vervullen, maar kwam tot de conclusie dat hij dat niet kon zonder de hulp van een makelaar. Hij zuchtte, pakte zijn telefoon en draaide een nummer. « Anatoly, mijn ex-vrouw gaf me je nummer; ze zei dat je in de makelaardij zit. »
« Kunnen we elkaar ontmoeten? » Nastya leek Igor perfect. Niet alleen had ze haar baan opgezegd nadat ze zijn geliefde was geworden, ze begroette hem ook elke avond in een goed humeur en met een heerlijke maaltijd. En een groot voordeel voor Igor, waarvan ze zich niet eens bewust was, was dat Nastya een hekel had aan kamerplanten.
« Bah, die stofvangers! » Ze fronste haar neus. « En jij moet er goed voor zorgen. Ik word liever verzorgd. »
Ze weigerde echter nooit boeketten. Ze nam ze met plezier aan van haar geliefde, zette ze in een vaas en zette ze op de meest prominente plek. Maar als ook maar één bloem haar hoofdje een beetje liet hangen, belandde het hele boeket in de prullenbak.
« Ik kan zo’n sombere stemming niet verdragen, » zei het meisje lachend. Igor zou haar meteen nieuwe bloemen brengen. Trouwen met Nastya was een logisch vervolg op hun relatie.
De man had echter nooit verwacht dat juist deze stap het einde van zijn liefde zou betekenen. Nastya, die nu zijn vrouw was geworden, voelde zich als een volwaardige minnares. Ze eiste nu niet alleen zijn geld op, maar ook zijn tijd, die hij sinds zijn eerste huwelijk gewend was te besteden zoals hij dat nodig vond.
De ruzies binnen het gezin kwamen steeds vaker voor. Nastya vond altijd wel een reden om te klagen. En toen begon ze af te vallen.
Hoe Igor haar ook probeerde te overtuigen dat hij haar leuk vond zoals ze was, ze geloofde hem niet. En waarschijnlijk had ze gelijk, want haar man had ook andere schoonheden in het oog, vooral degenen met een sterke persoonlijkheid. Hij vergeleek hen in gedachten met zijn tweede vrouw.
En deze vergelijking was verre van in Nastya’s voordeel. Afvallen werd echter een obsessie voor haar. Nu had Igor thuis geen heerlijk diner meer voor zich.
In het restaurant was de vrouw grillig en scharrelde ze het ene gerecht na het andere af. Toen ze niets kon vinden, stond ze op en liep weg. Haar man moest zich verontschuldigen en achter haar aan rennen.
« Je brengt me in een lastig parket. Alle lokale restaurants weten dat je niets bij hen zult bestellen en met een ontevreden blik zult vertrekken, » zei hij ooit tegen Nastya. « Is het mijn schuld dat ze niets dieetvriendelijks hebben? » « Nastya, mensen gaan niet naar restaurants om een dieet te volgen. »
Igor probeerde zijn vrouw te paaien met cadeaus en bloemen, maar zijn succes werd steeds minder. Maar nu kende hij de verkoopsters bij alle bloemenwinkels en kraampjes in de buurt. Zijn favoriet was de bloemenwinkel « Maria Linichna », plaatselijk bekend als « Maria ».
Er was altijd een ruime keuze, en een knappe jonge verkoopster, Marina, die openlijk met hem flirtte en gretig bloemen uitkoos voor zijn grillige vrouw. Marina was nog maar een kind, zelfs vergeleken met Nastya. Tenger, met grote, altijd droevige ogen, maar toch vriendelijk en gastvrij.
Ze leidde de klant naar een grote ruimte achter een glazen wand, waar het hele jaar door een constante temperatuur en luchtvochtigheid heersten, en liet hem de mooiste exemplaren van de nieuwe zending zien. Op een dag, toen het meisje naar een andere bloem reikte, voelde Igor zich plotseling tot Marina aangetrokken en greep haar vast, om haar vervolgens even abrupt weer los te laten. Hij vreesde alles – een schandaal, een klap, een schreeuw – maar het meisje draaide zich kalm om en keek hem vragend aan.
Igor schaamde zich. « Sorry, ik dacht dat je zou vallen, en ik wilde je steunen. » « Je verbeeldt het je niet, » glimlachte de verkoopster.
« Bedankt voor je steun. Kijk, dit zijn gerbera’s, heel vers, ze gaan lang mee. Als we dit takje aan het boeket toevoegen… » Het meisje trok een groen takje met een paar kleine witte bloemetjes uit een andere emmer.
« En dit… » Marina was bezig met het schikken van het boeket, terwijl Igor naar haar luisterde. Hij staarde haar met grote ogen aan en dacht dat hij misschien beter niet voor de tweede keer had kunnen trouwen, aangezien er zoveel mooie meisjes waren die het niet erg zouden vinden om tijd met hem door te brengen. Neem Marina bijvoorbeeld.
Zucht… Na dat incident wachtte Igor vol spanning af of de bloemen wel verwelkt zouden zijn en het volgende boeket in de prullenbak zou belanden. Dat betekende dat hij met een gerust hart naar Maria kon gaan en een nieuw boeket voor zijn vrouw kon kopen. Maar als hij zag dat het niet Marina was, maar haar collega achter de toonbank, zou hij de winkel niet eens ingaan en liever wachten tot haar dienst begon.
Als hij dringend bloemen nodig had, bijvoorbeeld om Nastya te sussen of om zijn excuses aan te bieden, ging Igor naar de winkel bij de bushalte. De keuze was daar minder en de bloemen waren niet zo vers, maar hij besloot later een tweede boeket bij Marina te kopen, want voor Nastya gold: hoe meer bloemen in de vazen, hoe beter. Begin herfst wilde zijn vrouw niet zomaar bloemen, maar rode, naaldachtige dahlia’s.
Ze zei het niet ronduit, maar ze hintte zo duidelijk toen ze een oudere vrouw bij een bushalte zagen die ze verkocht, dat haar man het meteen begreep. Igor rende de vertrouwde winkel binnen, maar werd teleurgesteld. « Nee, » zei Marina, terwijl ze haar handen in de lucht gooide en haar hoofd schudde, « onze eigenaar neemt dat soort bloemen niet aan. »
Snijdahlia’s zijn praktisch waardeloos, duur om te kweken en te verkopen, en er is weinig vraag naar. Beter nog, koop de breedbladige multiflora. Kijk eens hoe wit en mooi die is.
« Hij gaat, net als alle chrysanten, heel lang mee. » « Dank je, Marinochka, maar ik kan mijn vrouw helaas niet uitleggen hoe zo’n vervanging werkt. Weet jij toevallig waar ik zulke bloemen kan kopen? » De verkoopster haalde haar schouders op.
Waarschijnlijk nergens in bloemenwinkels, ik verwacht niet dat iemand ze koopt. Hobbytuinders kweken ze in hun tuin en verkopen ze langs de snelweg. Mijn moeder heeft er bijvoorbeeld een paar in haar bloementuin, maar ze zijn niet te koop, alleen ter decoratie.
« Echt? » Igor keek op en zag een sprankje hoop in Marina’s woorden. « Kun je haar vragen er een paar mee te nemen? Maar ik heb ze morgen absoluut nodig. Ik betaal alles wat je zegt. »
« Wat zeg je nou? Mam wil het geld niet aannemen. Ik zal het haar vragen. » Het meisje dacht even na.
« Misschien kunnen we haar vragen hierheen te komen, zodat je het rechtstreeks van haar kunt halen. Welk tijdstip komt je goed uit? » Igor aarzelde. « Eerlijk gezegd weet ik niet wanneer ik morgen weg kan. »
« Ik denk niet dat ik je moeder de hele dag zou laten wachten. Misschien kun je de bloemen naar je bloemenwinkel brengen en ze dan aan mij geven? » Igor had zijn zin nog niet afgemaakt toen hij zag dat Marina’s ogen leeg waren geworden. Om de een of andere reden vond ze het geen prettig idee.
« Weet je, » zei het meisje aarzelend, « dat mogen we niet doen. Alle bloemen in de winkel ondergaan een fytosanitaire inspectie. Als een commissie een plant zonder certificaat vindt, geven ze een enorme boete… »
Ik heb ooit een enkele potplant van huis naar een klant gebracht, en onze hospita heeft uiteindelijk een boete van een half miljoen betaald. Ik denk niet dat dat een goed idee is. « Dus, misschien kun je hem ergens in de bijkeuken verstoppen of zo? Ik zeg je, dahlia’s gaan niet lang mee; ze overleven het pas als je terugkomt. »
« Marinochka, wat moeten we doen? We hebben bloemen, maar we kunnen ze niet krijgen. » De blik van de man werd smekend en veelbelovend. « Mijn dankbaarheid aan jou zal grenzeloos zijn. »
De verkoopster zuchtte. « Oké, ik neem ze mee. Ik zet ze in de hal en verstop ze achter de andere bloemen.
Probeer ze gewoon zo snel mogelijk te pakken. Laten we hopen dat onze eigenaar morgen niet langskomt, en de sanitaire inspectie ook niet. « Dus waar heb je dat aas gevonden? » Nastya pakte het boeket op en vertrok haar gezicht van minachting.
« Kijk, alle bloemblaadjes zijn al donker geworden; ze overleven het morgen niet eens. » Zijn vrouw gooide het boeket dat ze net had meegenomen met alle macht in de prullenbak. « Ben je helemaal gek geworden? » Igor was woedend.
« Ik heb de hele stad afgezocht naar deze bloemen. Ik heb de verkoopster laten ontslaan. En zoals je kunt zien, zijn je bloemblaadjes donker geworden.
« Ben je helemaal gek geworden? Vind je het niet mooi? Kijk dan niet. » De man haalde het boeket tevoorschijn, pakte de eerste vaas die hij tegenkwam en ging naar de keuken om water te schenken en de bloemen te schikken. Nastya volgde hem.
« Ik heb je niet gevraagd om de hele stad door te rennen. Je had in de dichtstbijzijnde buitenwijk kunnen stoppen om een oude dame in haar tuin te zien en een afspraak met haar te maken. Nou ja, ik heb natuurlijk niets beters te doen dan door de buitenwijken te rennen.
Ik zou zelf gaan. En trouwens, ik werk en zorg voor je. Maar ik denk dat je dat helemaal niet meer waardeert.
« Je grillen zijn al bij mij. » Igor streek met zijn hand over zijn keel. « Daarom is mijn geduld op.
« Pak je spullen en ga weg. Ik vraag de scheiding aan, oké? » « Igor, waar heb je het over? Ik maakte maar een grapje. » Zijn vrouw raakte meteen in paniek.
« Ik hou heel veel van je. En deze bloemen zijn heel mooi. Wees alsjeblieft niet boos. »
« Je maakte een grapje, maar ik niet, » snauwde hij. « Morgen wil ik je niet meer zien, begrepen? » De man zette het boeket op de vensterbank, schonk zichzelf een kop koffie in en draaide zich nadrukkelijk naar Nastya om. Ze liep om hem heen en hurkte naast hem neer, terwijl ze hem smekend in de ogen keek.
« Vergeef haar alsjeblieft, ik zal het niet meer doen. » « Ik zou er niet aan denken, » zei Igor, terwijl hij een slok nam en een grimas trok toen de warme drank zijn gehemelte verbrandde. Zijn vrouw nam deze grimas persoonlijk en trok een nog onderdaniger en smekendere uitdrukking op haar gezicht.
« Dan ga ik naast je zitten en je aankijken tot je me vergeeft. » Igor keek naar Nastya en bedacht dat hij morgen naar Maria Olinichna’s kantoor bij « Flower Network » moest gaan om met dezelfde baas van Maria te praten die haar had ontslagen. « Ik doe tenminste één goede daad, » besloot hij, terwijl hij zijn koffie opdronk en, vol walging, zijn vrouw met zijn voet opzij duwde, naar de slaapkamer liep.
