« Ljoedmila Anatoljevna, ik ben van plan om morgen om zes uur naar de markt te gaan. Er is daar een nieuwe voorraad bloemen; je hebt me gevraagd je dat te laten weten. » « Dank je, Serjozja. »
« Ik denk dat ik met je meega. Kun je bij mij thuis komen? » « Natuurlijk. Wat is het probleem? Jij bent de baas. »
« Ach, hou toch op met me te plagen, » lachte de vrouw. « Ik wil het gewoon zien. Misschien komen er nog wel andere ideeën. »
« U hebt ideeën genoeg, kameraad Chief. Uw vleierij is grof, maar wel aangenaam. » « Het is geen vleierij, ik constateer een feit. »
Vroeg in de ochtend haalden Ljoedmila’s commercieel directeur en rechterhand haar op en samen gingen ze naar een grote groothandelsmarkt om bloemen te kopen. De zakenvrouw kende haar al lang, reserveerde de beste partijen voor haar en bood haar originele producten aan. Maar vroeger was alles heel anders geweest.
Het idee om een kleine bloemenkraam te openen met niet alleen snijbloemen, maar ook onderhoudsarme kamerplanten, kwam bij Ljoedmila op na Toliks woorden. Maar ze wist niet hoe ze het moest aanpakken. Ze sprak met specialisten van de kwekerij en zij adviseerden welke bloemsoorten het meest geschikt zouden zijn om haar idee tot leven te brengen.
Toen verzamelde Ljoedmila al haar moed en sprak met de eigenaar van een kiosk in de buurt van haar huis. De man was opgetogen en bood meteen aan zijn bedrijf over te nemen. Ljoedmila lachte.
Ze dacht dat ze het waarschijnlijk nooit zou kunnen. Tolik, met wie ze haar ideeën en twijfels had gedeeld, bood plotseling aan haar voor te stellen aan de volgende mensen in de branche. Deze nieuwe kennissen vertelden haar waar ze producten kon kopen, hoe ze de sanitaire keuring moest doorstaan en andere details. Die bleken zo talrijk dat Ljoedmila besloot zich niet met zo’n complexe onderneming te bemoeien.
Maar op dat moment kondigde Anatoly aan dat Igor het appartement niet wilde ruilen, maar haar de twee kamers aanbood die zijn ouders hadden achtergelaten, plus een flinke ontslagvergoeding. « Wat mij betreft is het een goed aanbod, » concludeerde de ervaren makelaar. « Maar ik wil je niet onder druk zetten; beslis zelf maar. »
« Dus ze nam hem in haar handen, » grinnikte Ljoedmila in zichzelf, denkend aan de vreemdeling in haar keuken. Ze overwoog te weigeren, zodat ze niets zou krijgen, maar toen besefte ze plotseling dat het haar zo weinig kon schelen dat ze zelfs geen wraak wilde nemen. En het geld? Daar zou ze een fatsoenlijk huis van kopen.
Tolik zou haar hierbij helpen. Maar ze had wel een plek om te wonen. En Ljoedmila nam het risico.
Ze nam de zaak over van dezelfde bloemenzaakeigenaar en stortte zich hals over kop in een compleet nieuw leven. Het was erg moeilijk, maar Lyudmila werd gered door haar boekhoudkundige opleiding, haar liefde voor haar vak en natuurlijk Tolik, die haar op alle mogelijke manieren steunde. Dit omvatte het vinden van lege ruimtes voor nieuwe winkels, het onderhandelen over huurcontracten of verkopen met hoge kortingen, en het genereus delen van zijn connecties met haar.
Aanvankelijk stond de vrouw alleen achter de toonbank. Toen vond ze een assistent. Ze nam een vriendin mee en de twee begonnen samen te werken, waardoor Lyudmila meer tijd kreeg om de zaak verder te ontwikkelen.
Binnen twee jaar was de bloemen- en kamerplantenketen Maria Linichna een van de grootste en meest geliefde van de stad. De prijzen waren lager, de verkopers waren beleefder en het aanbod was veel breder, met potbloemen en een verscheidenheid aan planten die niet alleen als cadeau, maar ook voor eigen gebruik konden worden gekocht. Bij elke aankoop werd een gedrukte verzorgingsinstructie voor de plant of snijbloem meegeleverd.
Elke jonge vrouw had echt geluk dat ze werk vond bij Ljoedmila Anatoljevna. Er waren geen boetes of geschreeuw; het personeel werd als gelijken behandeld en altijd geholpen in moeilijke situaties. Het gemeenschappelijke appartement van Tolik en Ljoedmila deed zijn naam weer eer aan, want met toestemming van de tweede eigenaar bood Ljoedmila er tijdelijk onderdak aan haar verkopers en andere medewerkers die in een benarde situatie verkeerden.
Ljoedmila Anatoljevna kocht zelf een klein appartement in een nieuw wooncomplex, tot grote ontsteltenis van haar vriend Anatoli. « Ljoedochka, je bent een bekende vrouw in de zakenwereld. Iedereen respecteert je en ze luisteren naar je. »
Je kunt je niet alleen een woning in het centrum veroorloven, maar zelfs een huis op het platteland. Waarom heb je zo’n klein appartement nodig? « Tolik, waar zou ik een groter appartement willen? » glimlachte Ljoedmila. « Ik woon alleen. »
Al mijn bloemen staan nu in de winkel. Ik heb er thuis maar heel weinig. Waarom heb ik een heel huis voor mezelf nodig? Het moet onderhouden worden en ik investeer dit geld liever in mijn bedrijf.
Ik open een nieuwe winkel in Rechnaya Street, de grootste qua vloeroppervlakte. Ik hoop er niet alleen bloemen te verkopen, maar ook feestaccessoires. Ik heb al afspraken gemaakt met de Ulybka-keten.
Ze gaan ons een deel van hun producten leveren. De man haalde alleen zijn schouders op. « Waar heb je zo’n talent vandaan? Je zou denken dat je gewoon een accountant bent, en kijk eens hoe je het hebt omgegooid. »
« Het komt door iets wat je zei, iets wat je per ongeluk zei, » herinnerde de vrouw hem eraan. « En natuurlijk dankzij jouw hulp. Weet je, ik had het niet zonder jou gekund. »
Lyudmila bedacht het idee om haar salons te vernoemen naar haar grootmoeder, een klasgenoot die haar de liefde voor bloemen en kamerplanten had bijgebracht. Commercieel directeur Sergej, die verantwoordelijk was voor de productlevering, en zelfs Anatoly waren ertegen. « Wat is dat voor naam, Maria Iljinitsjna? Het zou beter zijn als het iets met bloemen te maken had. »
Een bloemperk of een soort viooltjes. Maar de vrouw hield stand. De naam Maria Iljinitsjna roept iets vertrouwds en dierbaars op.
Je zult zien, mensen raken eraan gewend en noemen de salons, zo niet bij hun volledige naam, dan toch in ieder geval gewoon Maria. En ze had helemaal gelijk. Hoewel alle winkels de naam van de keten erop hadden staan, kortten klanten die eerst af tot één naam, en begonnen ze de salons vervolgens, met hulp van iemand, gewoon Maria te noemen.
Deze naam is blijven hangen. Nu overweegt Ljoedmila Anatoljevna zelf een rebranding en het behoud van de naam die inmiddels bekend is geworden. Ze huurde een groep marketeers in om deze mogelijkheid te onderzoeken en begon, na ontvangst van de resultaten van het onderzoek, de salons voor te bereiden op de naamswijziging.
En toen, ongelegen, kwam er een boete van de keuringsdienst voor de volksgezondheid binnen voor een niet-gecertificeerd product. Een van de verkoopsters bracht op verzoek van een vaste klant haar kamerzeekraal mee naar de winkel. Net op dat moment arriveerde de keuringsdienst voor de volksgezondheid.
Marina’s moeder, die werkte in een kwekerij waar Ljoedmila vaak kwam, vroeg haar of ze haar wilde aannemen. « Waarom neem je haar niet aan? » vroeg ze, verbaasd over het verzoek van haar oude vriendin. « Hoe moet ik in vredesnaam met haar samenwerken? Ze is waarschijnlijk een oudere vrouw. Dat klopt gewoon niet. »
Maar ze luistert niet naar me. Ik zal nog steeds in de eerste plaats haar moeder zijn. Maar met een vreemde zal ze haar werk serieuzer nemen.
En bovendien willen veel mensen graag voor je werken. Dus ik dacht dat mensen daar wel gelukkig moesten zijn. » De zakenvrouw zag de waarheid in van haar moeders redenering en nam Marina op proef aan als partner van een jonge vrouw die binnenkort met zwangerschapsverlof zou gaan.
Ze was opgetogen en bereidde haar vervanger enthousiast voor door haar nieuwe collega kennis te laten maken met de fijne kneepjes van verkoop en plantenverzorging. Marina leerde gretig en beheerste alle vaardigheden snel, van het aanbevelen van klanten tot het prachtig inpakken van boeketten. Ze was sociaal en vriendelijk.
Ljoedmila Anatoljevna prees haar dochter meer dan eens. « Je hebt een heel goede dochter, zo verantwoordelijk en ijverig. Als al mijn medewerkers net als zij waren, hadden we Moskou waarschijnlijk al veroverd. »
De tevreden vrouw glimlachte. « Ik weet niet hoe het in Moskou zit, maar onze stad hebben jullie absoluut veroverd. » En het was Marina die Ljoedmila die keer in de steek liet.
Het geld dat voor de rebranding was gereserveerd, werd gebruikt om de boete te betalen. De verkoopster kwam er vanaf met een berisping en zwoer haar baas dat ze dat nooit meer zou doen. Korte tijd later ontdekte Ljoedmila, die onaangekondigd de winkel was binnengekomen omdat ze in de buurt was, plotseling de vreemde bloemen weer in de kamer.
Toen Ljoedmila met Sergej terugkwam van de markt, zag ze Marina in de gang naast haar kantoor zitten. Ze dacht terug aan de vorige dag en nodigde haar binnen. Net toen ze aan tafel gingen zitten, belde de receptioniste.
« Ljoedmila Anatoljevna, u heeft bezoek. Hij zegt dat hij een klant is en dat het heel belangrijk is. » De vrouw zuchtte…
« Oké, wijs ze de weg. En hoe zouden ze überhaupt ons kantooradres weten? » « Het staat op het informatiebord in elke salon, » drong de medewerker aan. « Precies, » knikte Ljoedmila Anatoljevna, zich naar haar omdraaiend.
« Marina, wilt u nog even in de lobby wachten? Dan bel ik u. » Igor volgde de secretaresse naar de tweede verdieping, zag Marina, knikte bemoedigend en zei: « Ik had je toch gezegd dat ik zeker een goed woordje voor je zou doen. »
Met deze woorden liep hij door de open deur van het kantoor en bleef abrupt staan. « Lucy? » De zakenvrouw stond op, liep achter hem aan en stond op. Ze liep naar de bezoekersmuur en deed de deur stevig achter zich dicht.
« Ljoedmila Anatoljevna, » corrigeerde ze haar ex-man, « zo spreken ze me op mijn werk meestal aan. » « Maar hoe dan? Je bent accountant. » « Dat was ooit, in een ander leven, toen ik een man had en een appartement met een wintertuin. »
« Kom je binnen of blijf je gewoon bij de deur staan? » « Hoe kan ik je helpen? » Igor plofte neer. Igor klom op de tafel tegenover het bureau. « Luister, dit is een beetje onverwacht.
Ik was hier niet op voorbereid. Laat me even mijn gedachten op een rijtje zetten. Dus je zegt dat al die bloemenwinkels van jou zijn? Ik had het me niet eens kunnen voorstellen.
Ljoedmila glimlachte. « Je dacht er gewoon niet bij na. Je kent mijn naam.
« Ik heb je ook over Maria Iljinitsjna verteld. Het was niet zo moeilijk om het allemaal te reconstrueren. » « Nee, maar ik dacht dat je accountant was. »
De vrouw knikte. « Weet je, dat heeft me echt geholpen in het zakenleven. En dan was er nog onze scheiding en diezelfde kamers bij je ouders die je vroeger voor me kocht. »
Als dat niet zo was, zou ik nog steeds als een soort hoofdaccountant werken, en als ik in slaap val, zou ik alleen maar rijen cijfers voor mijn ogen zien. Dus, met welke vraag kwam je ineens bij me binnenstormen? O ja. Ik heb het over dat meisje dat in je gang zit.
« Zij was het die deze stomme bloemen voor me meebracht. Ze is een heel goede verkoopster. Ontsla haar alsjeblieft niet. »
