De ruil liep op niets uit, maar toen Lucy haar wens uitsprak om Irishka’s familie op het platteland te bezoeken, sprongen haar ouders meteen op het idee. En de volgende zomer, tijdens de eerste weken van de zomervakantie, reed haar vader Lucy en een vriendin naar Stroganovka, het kleine dorpje waar Irishka’s grootmoeder woonde. Alles in het dorp leek prachtig voor de stadsbewoner.
De kleine vijver waar alle kinderen uit de buurt zwommen, de stoffige wegen waar je op blote voeten kon rennen, en zelfs het constante gekakel van ganzen en het gekraai van hanen, waarover Irishka mopperde dat ze wakker bleef, wekten oprechte bewondering op bij Lucy. Wat het tienermeisje echter het meest trof, was de bloementuin in de tuin van haar grootmoeder, Maria Iljitsjna. Wat een bloemen waren er niet! Vanaf het begin van de zomer stonden tulpen, viooltjes en madeliefjes in bloei, gevolgd door pioenrozen en lelies, vergezeld door de ronde knoppen van sjalotten, en tegen midzomer stonden rozen, hortensia’s en een groot aantal andere bloemen in allerlei kleuren en vormen in volle bloei.
Lucy verliet de bloementuin nooit en probeerde haar oma-vriendin met alles te helpen. Later op de avond gingen ze naar binnen, waar de magie zich voortzette met de kamerplanten. Maria Iljitsjna was dolblij met zo’n hulp en hield Lucy vaak als voorbeeld voor haar kleindochter. « Kijk eens naar je vriendin! Ze is in alles geïnteresseerd en helpt altijd, terwijl jij altijd met de jongens naar de vijver probeert te rennen. »
« Het is gewoon haar eerste keer hier, en ze vindt het tot nu toe leuk, » haalde de kleindochter haar schouders op. « Ik ben dit allemaal na al die jaren wel zat, maar het is leuk bij de vijver met de jongens. » Na deze zomer liep Lucy’s vriendschap met haar vriendin op de klippen. Het leek erop dat ze geen ruzie meer maakten of zelfs maar over hun vakantie praatten, maar als haar vriendin enthousiast over bloemen begon te praten, snauwde Irishka en verdween ze buiten gehoorsafstand.
Lucy droomde er zelfs van om haar school af te maken en plantkunde te studeren. Ze was zo onder de indruk van de schoonheid van de bloementuin van haar grootmoeder dat ze overwoog haar leven eraan te wijden. Haar ouders bleven echter standvastig.
« Wat voor beroep doe je, botanicus? » sneerde haar moeder toen ze over Ljoedmila’s droom hoorde. « En wie gaat jou voeden? Of hoop je van je man te leven? Een meisje hoort een echt beroep te hebben waarmee ze in elke situatie op eigen benen kan staan. Dus geen botanicus meer, kies iets belangrijkers en nuttigers. »
De tijd gaf haar moeder gelijk. Op haar achttiende, net van school, werd Lyusya wees. En toen besefte ze hoe belangrijk een vast inkomen is.
Lucy voltooide haar boekhoudopleiding en kreeg via kennissen van haar ouders, die kort voor haar hadden gezorgd na het overlijden van haar ouders, haar eerste baan. Daarna volgde een andere baan, een hogere positie en zelfs opfriscursussen. Op haar vijfendertigste werkte Lucy als hoofdaccountant bij een groot bedrijf.
Ze woonde in het tweekamerappartement van haar ouders en herinnerde zich haar meisjesachtige fascinatie voor bloemen pas als ze thuiskwam van haar werk. Thuis had ze kamerplanten op de vensterbanken, het balkon en in potten. Maar al haar tijd thuis of op het werk doorbrengen, als je begin dertig bent, voelde vreemd.
Op een dag stemde Lyusya ermee in om deel te nemen aan het liefdadigheidsevenement « Laten we eenzame ouderen verzorgen ». Samen met een aantal andere vrijwilligers ging ze met bloemen en cadeaus naar een verzorgingshuis. Daar liep Lyusya plotseling Maria Iljinitsjna tegen het lijf, dezelfde die haar als eerste met bloemen had betoverd…
Het geheugen van de oude vrouw was slecht; ze herkende of herinnerde zich het meisje niet, en zelfs haar kleindochter niet, maar ze wist nog steeds veel over de bloemen die ooit in haar tuin hadden gestaan. Lucy bezocht de oude vrouw nu regelmatig, bracht haar verschillende kamerplanten mee en bleef lange tijd hangen om naar de verhalen van de oude vrouw te luisteren. Na het overlijden van oma Masha bezocht Lucy het verpleeghuis slechts een paar keer, maar gaf het toen op, omdat ze besefte dat de herinneringen te moeilijk voor haar waren.
Met toestemming van de overheid nam ze de kamerplanten die de overledene had verzorgd mee naar huis en verzorgde ze ze nu, in gedachten bij Maria Iljinitsjna en door nieuwe vrienden te kopen voor haar pupillen. Soms vroegen vrienden Lyusya om te helpen met het planten van bloemen in een bloemperk of het opruimen van een park na een orkaan. Ze stemde daar graag mee in.
Daar ontmoette ze Igor. Hij was jong en charmant, bood haar een lift naar huis aan, maar stopte in plaats daarvan bij een nabijgelegen bloemenkraam. Igor sprong eruit en kwam al snel terug met een boeket.
« Lyusya, mag ik je dit boeket geven? » Hij gaf de bloemen aan het vermoeide meisje. « Ik? » vroeg ze verrast. « Dank je wel, maar waarom? Je bent zo mooi en streng, net als mijn eerste leraar. »
Als je eens wist hoe haar glimlach op 1 september opbloeide, toen wij allemaal, kleine deugnieten, haar allerlei boeketten brachten, dus ik dacht dat als ik je bloemen gaf, je uitdrukking misschien wat zou verzachten. Het meisje straalde. « Heel erg bedankt, het was erg leuk. »
— Ze nam het boeket in haar handen. — Zie je wel, ik wist het. Je gezicht veranderde echt meteen.
De man sloeg op zijn knie en lachte. « Als je geen haast hebt, kunnen we dan misschien samen koffie drinken? Ik zweer het, het is geen verplichting. Het is gewoon zo’n heerlijke avond, en ik wil echt niet naar huis. »
Het was beter om het door te brengen in het gezelschap van een charmant meisje. Later begreep Lyusya waarom Igor niet naar huis wilde. Hij woonde in een gemeenschappelijk appartement met buren die constant ruzie maakten.
Dus probeerde hij zo min mogelijk thuis te komen. Maar op dat moment vond het meisje het aanbod eigenlijk best goed en accepteerde het. Vanaf die dag bloeide hun romance op.
In tegenstelling tot Lucy was Igor niet gewend aan liefdadigheidswerk. Die dag gaf hij zich gewoon over aan de algemene impuls om het stadspark na de ramp op te ruimen. En, zo bleek, het was de moeite waard.
Anders had ik Lucy nooit ontmoet. Ze ontdekte echter dat ze gemeenschappelijke interesses hadden, en dat de jongeman wist hoe hij bloemen moest uitkiezen, aandachtig luisterde en volkomen onopvallend was. Zo werd ze, onmerkbaar, verliefd op haar oppervlakkige kennis.
En toen hij haar bijna gekscherend ten huwelijk vroeg, lachte ze niet, zoals gewoonlijk, en wuifde ze hem ook niet weg, maar accepteerde ze het, misschien wel onverwacht, niet alleen voor Igor, maar ook voor zichzelf. Ze gingen in Lucy’s appartement wonen. Ze konden immers niet naar een gemeenschappelijk appartement verhuizen.
Een jaar later besloot het jonge stel dat ze een ruimere woning nodig hadden en verruilden ze Lucy’s appartement voor een groter appartement, waarvoor ze extra betaalden. Het extra geld was natuurlijk van Igor, dus het werd beschouwd als een gelijkwaardige investering in hun gezamenlijke woning. « Ik ga dit weekend naar Tsvetnik, » vertelde Lucy vrijdagavond aan haar man.
« Ze hebben daar hulp nodig met schoonmaken. Ga je met me mee? » Ze beloofden daar gratis een paar planten mee te nemen. Igor rolde met zijn ogen.
« Lucy, hoe lang kun je dit nog volhouden? Kijk naar ons appartement. Het lijkt wel een jungle. Je kunt niet eens het balkon op, het is een en al klimplanten en de geur is zo erg dat je er duizelig van wordt.
« Dat is trouwens gevaarlijk. Wat als je door duizeligheid je evenwicht verliest en eruit valt? » « Je kletst onzin, Igor, wat zeg je nou? Ik wil gewoon nog een paar orchideeën. »
« Ze zijn de mooiste in die bloementuin, en we hebben een wintertuin op het balkon. Is het echt zo erg als er buiten sneeuw ligt, onze planten bloeien en de bladeren groen zijn? » « Het zou me niet verbazen als je daar binnenkort een moestuin begint, » mompelde de man. Zijn vrouw lachte.
« Tuinieren is niet mijn ding. Jammer dat je de oma van mijn schoolvriendin niet hebt gekend. Van haar had je veel kunnen leren over de aard van bloemen. »
« Luister, ik heb genoeg van je persoonlijkheid. Regel de grillen van de bloemen zelf maar, oké? » « Nou, ik ga, » zei mijn man vastberaden. « Ik wil je stomme hobby niet bederven. »
« Na twee orchideeën wil je er nog een, en die zal me uiteindelijk het huis uit jagen. » « En ik dacht dat je het leuk vond om met me mee te reizen, » zei het meisje teleurgesteld. « Ik vind het heerlijk om op mijn vrije dag op de bank te liggen en naar mijn tablet te staren.
« Alsjeblieft, Lucy, wees niet beledigd. Ik heb niet de kracht om door deze kinderdagverblijven te rennen. » « Ik dwing niemand, » haalde ze haar schouders op, en Igor voelde de belediging van zijn vrouw. Maar het kon hem niet schelen.
Hij was blij dat zijn vrouw de hele zaterdag weg was, niet omdat niemand hem zou storen terwijl hij op de bank lag te luieren, maar omdat hij met een gerust hart op date kon gaan. Igor ontmoette Nastya op het moeilijkste moment in zijn gezinsleven. De eerste liefde, een nacht samen, en nu vroeg de man zich af of alles in zijn leven wel klopte, en of hij misschien een fout had gemaakt door zeven jaar geleden overhaast met zijn Lyusya te trouwen.
« O, had ik toen maar geweten dat ik zo’n schoonheid zou ontmoeten! » En het beeld van hun geliefde verscheen voor hen. Lucy had hem niet zozeer betoverd met haar schoonheid, maar, zoals ze zeggen, met haar intelligentie en scherpe humor. Ze was een innemende conversationalist, constant betrokken bij liefdadigheidsprojecten en deed vrijwilligerswerk in een verzorgingshuis, een plantenkwekerij en het stadspark waar ze elkaar ontmoetten.
Bovendien stond ze al stevig op haar benen, had ze een behoorlijk inkomen, een eigen appartement en leek ze niets te missen. Die onafhankelijkheid beviel hem. Igor werkte bovendien hard.
Pas toen ze getrouwd waren, besefte hij dat hij zijn weekenden niet wilde verspillen aan een of ander obscuur reisje. Of beter gezegd, toen ze nog in hun romantische fase zaten, had hij dat met plezier gedaan, want zulke reizen boden de verliefde Igor de gelegenheid om bij Lyusya te zijn. Maar nu ze samenwoonden, waarom zou hij dan nog ergens heen gaan? Bovendien voelde zijn hele verliefdheid meer als een farce.
Hij vroeg Lucy zelfs op een grapje ten huwelijk. Ze ging akkoord. Toen zijn vrienden erachter kwamen met wie Igor getrouwd was, was de spot eindeloos.
Wat, hou je van ervaren vrouwen? Ljoedmila was bijna zes jaar ouder dan haar verloofde. Dus je verloofde heeft de laatste trein gehaald, toch? En hoe Igor hun liefde ook probeerde te rechtvaardigen, niemand geloofde hem. « Wacht maar tot jij 35 bent en zij 41, dan zul je begrijpen wat een leeftijdsverschil is, » knikten zijn vrienden.
En uiteindelijk hadden ze gelijk. De bewondering voor het actieve leven van het meisje vervaagde. Lyusya bracht steeds meer tijd door op haar werk en klaagde steeds vaker dat ze de boekhouding, het team en haar baas niet kon uitstaan.
De enige uitlaatklep waren weekendtrips. Igor probeerde zijn vrouw aanvankelijk te steunen, maar na verloop van tijd raakte hij steeds meer geïrriteerd. Waarom dacht Lyusya dat zij ook het recht had om zijn tijd te controleren? Hij dacht dat ze ergens anders had kunnen klagen, in plaats van al deze problemen mee naar huis te nemen.
Soms kwam hij in de verleiding om weg te lopen, maar hij kon nergens heen. Zijn ouders hadden hem twee kamers gegeven in een gemeenschappelijk appartement aan de andere kant van de stad. Maar hij kon daar niet heen verhuizen vanuit het comfortabele, aparte appartement dat hij en Lyusya een jaar na hun bruiloft hadden gekocht, in de hoop op een lang leven samen.
In tegenstelling tot Igors vrouw was Nastya een vrolijk en giechelig meisje. Juist daarom viel haar op. Ze zat op een bankje in de rookruimte naast het kantoor te kletsen met haar collega’s.
Toen barstte ze in een aanstekelijke, ademloze lach uit en vervolgde haar verhaal. Igor zag de andere mannen naar haar kijken en dacht dat deze rondborstige schoonheid absoluut van hem was. Nastya werkte voor het bedrijf dat het kantoor op de verdieping erboven huurde.
En nu maakte Igor, wiens werkplek vlakbij de trap was, zich meteen klaar en volgde zijn geliefde zodra hij haar de trap af zag komen. Nastya merkte zijn avances op en reageerde positief. Ze ontmoetten elkaar nu na het werk en in het weekend, wanneer Igor niet met zijn vrouw hoefde te reizen.
Die zaterdag bleef hij ook thuis. Zodra Lyusya de voordeur achter zich dichttrok, sprong Igor van de bank en begon zich in alle haast klaar te maken. Hij had nog 40 minuten voor zijn afspraak met Nastya, en hij moest erheen, bloemen kopen en haar overhalen om met hem mee te gaan naar het dichtstbijzijnde hotel dat hij gisteren op weg naar huis van zijn werk had geboekt.
