Ana keek niet eens naar het geld.
Ze kwam dichterbij, bukte zich voorzichtig en legde een sjaal over Adrians schouders.
Met nauwelijks hoorbare stem fluisterde ze:
« Ik wou dat u niet zo alleen was, meneer… »
Ze bleef even staan en pakte toen het horloge van de tafel.
Adrian hield zijn adem in, maar Ana veegde het voorzichtig af met haar zakdoek, poetste het op en legde het precies terug waar het lag.
Voordat ze wegging, liet ze iets achter op tafel:
een gedroogde goudsbloem en een opgevouwen briefje.
Adrian wachtte tot ze de kamer verliet.
Toen opende hij het briefje. Er stond:
“Soms hebben degenen die alles hebben alleen maar een beetje menselijkheid nodig.”
Die nacht kon Adrian niet slapen.
De woorden galmden steeds weer door zijn hoofd, alsof iemand de muren in hem had afgebroken.
De volgende dag keek hij door het raam naar Ana terwijl ze het glas schoonmaakte – stil en geconcentreerd.
Elke beweging getuigde van oprechtheid – geen schijn, geen egoïsme.
De dagen verstreken en deze ‘test’ werd een gewoonte voor Adrian.
Elke avond deed hij alsof hij sliep.
En elke avond deed Ana hetzelfde: ze dekte hem toe, deed de zaklamp uit, fluisterde iets aardigs en ging weg.
Op een avond kon Adrian het niet langer uithouden.
Net toen ze wilde vertrekken, opende hij plotseling zijn ogen.
‘Waarom doe je dit?’ vroeg hij zachtjes.
Ana verstijfde.
« M-meneer… was u wakker? »
« Ik deed alsof, » gaf hij beschaamd toe. « Ik wilde zien wie u werkelijk bent. »
Haar ogen vulden zich met tranen.
« Dus… je stelde me op de proef. »
Adrian liet zijn hoofd zakken.
« Ik dacht dat iedereen iets van me wilde. Maar jij… jij laat alleen maar bloemen achter. »
Ana glimlachte vriendelijk.
« Want iemand zei me ooit: als mensen zich verschuilen achter een muur van rijkdom, worden ze omringd door materiële zaken, maar niet door mensen. »
Adrian bleef stil.
Voor het eerst in jaren had iemand volkomen eerlijk tegen hem gesproken.
Die nacht praatten ze urenlang – over dorpen, regen, de geur van vers brood en onvoltooide levens.
Tegen de ochtend voelde zelfs de stilte in het landhuis warmer aan.
Het landhuis begon te veranderen.
De koude lichten voelden warm aan.
Adrian begon weer te glimlachen.
Hij vroeg Ana naar haar mening – over kleine dingen: « Vind je dit liedje mooi? » « Wil je wat thee? »
Langzaam, zonder naam, begon er iets te groeien: vertrouwen, en misschien een beetje liefde.
Op een dag zag Adrian een heleboel verdroogde goudbloemknoppen in de tuin.
‘Waarom verzamel je die?’ vroeg hij.
Ana antwoordde:
« Omdat zelfs de eenvoudigste bloem iemands dag kan opfleuren. »
Maar zoals bij elk verhaal, kwam er een storm.
Een van Adrians zakenpartners begon geruchten te verspreiden:
« Ze manipuleert je. Ze wil je bezittingen hebben. »
En heel even geloofde Adrian het.
Dat ene moment verbrijzelde alles.
De volgende ochtend kwam Ana niet.
Er lag alleen een briefje op tafel:
“Maak u geen zorgen, meneer. U heeft me meer dan genoeg gegeven: respect en vertrouwen.
Maar het is tijd voor mij om te vertrekken, voordat ik slechts een schaduw in uw verhaal word.
—Ana”
Adrian zocht wekenlang naar haar, maar zonder succes.
Enkele maanden later, tijdens een zakenreis naar een klein stadje in Noord-Luzon, zag hij een bakkerij:
“Ana’s goudsbloem.”
Hij liep naar binnen.
Ana was daar – met handen vol bloem, maar dezelfde vriendelijke glimlach.
Toen ze hem zag, liet ze de deegroller vallen.
‘Ik dacht dat je nooit meer terug zou komen,’ fluisterde ze.
Adrian stapte naar voren en haalde een gedroogde goudsbloem uit zijn zak.
‘Je hebt me nooit iets afgenomen, Ana… maar je hebt mijn angst weggenomen – de angst om te voelen.’
Ana glimlachte door haar tranen heen.
En deze keer deed Adrian niet alsof hij sliep.
Hij stond daar, klaarwakker, en keek naar de persoon die hem voor het eerst in zijn leven had wakker gemaakt.
De bakkerij rook vaag naar kaneel en palmsuiker.
De tijd leek even stil te staan.
Na een lange stilte zei Adrian zachtjes:
« Je zei ooit dat mensen die alles hebben alleen menselijkheid nodig hebben…
Ik denk dat ik eindelijk begrijp wat je daarmee bedoelde. »
Ana boog haar hoofd terwijl ze vers brood uit het schap pakte.
‘Het leven hier is niet makkelijk, meneer… maar het is vredig. Elke ochtend als ik het deeg kneed, voelt het alsof mijn wonden een beetje meer genezen.’
Adrian glimlachte – vriendelijk en oprecht.
« De naam van je bakkerij is prachtig. Waarom goudsbloem? »
