Het geluid sneed als een mes door de lege parkeergarage.
Ethan Carter, oprichter en CEO van Carter Dynamics, stond als versteend met zijn autosleutel halverwege het portier van zijn zilveren Mercedes.
Het commando kwam vanuit het voertuig.
Zijn ogen moesten wennen aan de duisternis en zijn hart stond bijna stil toen hij haar zag – een klein, dakloos meisje, niet ouder dan zeven jaar, opgerold op de achterbank. Haar kleren waren versleten, haar schoenen niet bij elkaar, maar haar ogen waren alert en vol rauwe angst.
‘Ze houden je in de gaten,’ fluisterde ze dringend, wijzend naar de glazen kantoortoren achter hem. ‘Je zakenpartner… en de vrouw met blond haar. Ze zeiden dat je hier nu zou zijn.’
Ethan was drieënvijftig jaar oud, en niets in zijn zorgvuldig opgebouwde leven had hem op dit moment voorbereid.
Hij had Carter Dynamics vanuit het niets opgebouwd tot een technologie-imperium van 200 miljoen dollar. Vijftien jaar lang vertrouwde hij zijn partner, Ryan Cole, als een broer. Tien jaar lang had hij blindelings vertrouwd op zijn directiesecretaresse, Laura Bennett.
‘Hoe ben je in mijn auto gekomen?’ vroeg Ethan zachtjes, terwijl hij zonder abrupte bewegingen achter het stuur ging zitten.
‘De schoonmaakster had de deur niet op slot gedaan,’ zei het meisje. ‘Ik verstopte me toen ik ze boven hoorde praten.’
Haar intelligentie stond in schril contrast met haar fragiele uiterlijk.
“Ze zeiden dat je morgen niets meer bezit.”
Ethans bloed stolde.
