Morgen was de bijeenkomst met de Japanse investeerders – de fusie van 400 miljoen dollar die Ryan en Laura per se wilden organiseren.
‘Wat heb je nog meer gehoord?’ vroeg Ethan, terwijl hij deed alsof hij op zijn telefoon aan het scrollen was en naar de verlichte ramen van de tiende verdieping keek.
‘Ze lachten me uit,’ zei het meisje. ‘Ze zeiden dat ik papieren zou ondertekenen zonder ze te lezen. Dat ik dom was. Dat ik overmorgen alweer op zoek zou zijn naar een baan.’
Ze kromp ineen. « Mijn oma zegt dat kinderen geen scheldwoorden moeten herhalen, dus dat zal ik ook niet doen. »
Ethan voelde woede… en iets dat onverwacht veel op respect leek.
Dit kind had haar leven in gevaar gebracht om een vreemdeling te waarschuwen.
‘Hoe heet je?’ vroeg hij.
‘Maya,’ zei ze. ‘En jij bent Ethan Carter. Ze noemen je naam de hele tijd.’
Ze aarzelde. « Ga je nu de politie bellen? »
Voor het eerst in weken glimlachte Ethan oprecht.
‘Nee, Maya,’ zei hij zachtjes. ‘Je hebt misschien net alles gered wat ik heb opgebouwd.’
Terwijl hij wegreed, zag hij de kantoorlichten één voor één uitgaan. Ryan en Laura waren waarschijnlijk op weg naar beneden, ervan overtuigd dat de dag van morgen hem te gronde zou richten.
Wat ze niet wisten, was dat hun plan zojuist een onverwachte getuige had gekregen.
En Maya had Ethan iets van onschatbare waarde gegeven: tijd.
In een rustig restaurantje verslond Maya een hamburger, terwijl Ethan naar een onaangeroerd kopje koffie staarde. Zijn telefoon trilde.
Ryan: Ben je klaar voor morgen? Je gaat rijk met pensioen.
Maya snoof. « Hij kan echt goed liegen. »
Er verscheen nog een bericht, van Laura.
Alles is perfect. Vertrouw me maar, zoals altijd.
‘Ze weten alles over je, hè?’ vroeg Maya.
‘Alles,’ gaf Ethan toe. ‘Wachtwoorden. Accounts. Mijn gewoontes.’
Maya kantelde haar hoofd. « Dan weet jij ook dingen over hen. »
Ethan verstijfde.
Ze had gelijk.
Vijftien jaar partnerschap betekende geheimen. E-mails. Transacties. Stille ontmoetingen waarvan Ryan dacht dat niemand ze opmerkte. Bonussen die Laura stiekem voor zichzelf goedkeurde.
‘Je bent heel slim,’ zei Ethan.
‘Als je niets hebt,’ antwoordde Maya, ‘leer je alles te observeren.’
Diezelfde avond belde Ethan een privédetective, Daniel Reyes, die een jaar eerder op aanbeveling van Ryan was ontslagen.
Binnen enkele uren kwam de waarheid aan het licht.
Ryan en Laura hadden miljoenen weggesluisd via schijnvennootschappen. De fusie was geen groei, maar witwassen. Ethans handtekening zou alles zuiveren.
‘Ze denken dat je zwak bent,’ zei Daniel. ‘Dat is hun fout.’
De volgende dag kwam Ethan met een glimlach de directiekamer binnen.
Ryan omhelsde hem. Laura overhandigde hem documenten die met gele tabjes waren gemarkeerd.
‘Teken maar,’ zei ze vriendelijk.
