‘—van jullie zelf,’ antwoordde Sebastian vastberaden. ‘Jullie hebben dertig dagen om te vertrekken. Jullie moeten alles teruggeven wat jullie hebben uitgegeven en wat niet voor dit huis bestemd was. Zo niet, dan zal mijn advocaat met jullie spreken.’
Een zware stilte daalde neer over de kamer.
Sebastian draaide zich naar Grace om en deed de halsketting om haar nek. ‘Vergeef me,’ fluisterde hij. ‘Ik ben laat. Maar ik ben er nu.’
De tranen stroomden over Graces wangen. Ze glimlachte – haar eerste glimlach van opluchting in heel lange tijd.
En die nacht werd het landhuis, dat eens zo vol lawaai was geweest, plotseling stil – terwijl in een hoek twee mensen die lang op elkaar hadden gewacht, opnieuw begonnen.
Na die nacht draaide de wind in het landhuis.
Martha, Chloe en Lucas vertrokken stilletjes – niet langer arrogant, niet langer in designerkleding. De SUV en sportwagen werden verkocht om het geld terug te verdienen dat ze hadden verkwist. Een deel van het geld werd terugbetaald; de rest werd via juridische weg geïnd. Ze zijn nooit meer teruggekomen.
Sebastian koos er voor het eerst voor om te blijven. Hij droeg een deel van zijn bedrijven over aan curatoren en bleef een paar maanden op het landgoed om te herstellen wat kapot was, met name het vertrouwen dat hij bijna volledig kwijt was geraakt.
Grace leerde langzaam weer ademhalen.
Ze werd niet langer wakker om de afwas van anderen te doen. In plaats daarvan beheerde ze het huishouden: ze bestudeerde de financiën, ondertekende documenten en werd door het personeel aangesproken als ‘Mevrouw Grace’. Aanvankelijk was ze verlegen. Maar met elke dag die voorbijging, werd haar stem sterker.
Op een ochtend trof Sebastian Grace in de tuin aan, waar ze met een glimlach bloemen aan het planten was.
‘Ben je gelukkig?’ vroeg Sebastian.
Grace glimlachte, niet langer bang, niet langer aarzelend.
‘Ja,’ antwoordde ze. ‘Niet omdat we rijk zijn. Maar omdat je me eindelijk ziet.’
Sebastian knielde neer en pakte haar hand vast. « Als ik de tijd maar terug kon draaien— »
‘Dat is niet nodig,’ onderbrak Grace hem. ‘Het belangrijkste is dat je ervan hebt geleerd. En dat je voor mij hebt gekozen.’
Een jaar later trouwden Sebastian en Grace opnieuw – het was een eenvoudige ceremonie, zonder groots feest. Alleen vrienden, een paar medewerkers en mensen die echt om hen gaven waren erbij.
Aan het einde van de ceremonie sprak Sebastian de woorden uit die hij eerder niet had kunnen zeggen:
“Mijn ware rijkdom zit niet in mijn bedrijf. Dat zit in jou.”
En daar bewees Grace—
dat soms het hart eerst gekwetst moet worden.
zodat iemand kan leren
die ze hun leven lang zouden moeten koesteren.
