‘Sta op,’ zei hij. ‘Maak jezelf niet te schande.’
« Betaal die lening alsjeblieft! » jammerde ze, en veranderde opnieuw van tactiek. « Wat heeft het je gekost? En dan vergeten we het! Ik zal braaf zijn! »
– Nee.
Dit korte woord trof Vera als een elektrische schok. Ze sprong overeind, haar gezicht vertrokken van woede. De angst voor verlies maakte plaats voor dierlijke agressie.
« Jij klootzak! » schreeuwde ze en sloeg hem opnieuw in zijn gezicht, waarbij ze al haar haat en wanhoop in de klap legde.
Hermans hoofd schoot weer naar achteren. Deze keer vulde de metaalachtige smaak van bloed zijn mond – ze had zijn lip opengehaald met een onverzorgde vingernagel.
***
Herman streek langzaam met de rug van zijn hand over zijn lippen. Hij keek naar het bloed. Een koud, verschrikkelijk vuur laaide op in zijn ogen. Hij pikte het niet langer. Het dogma dat « je mag vrouwen niet slaan » werkte wel degelijk bij vrouwen. Voor hem stond de vijand die hem zojuist twee keer had aangevallen.
‘Vond je het leuk?’ vroeg hij fluisterend.
Vera haalde voor de derde keer uit, met haar nagels op haar ogen gericht, maar Herman onderschepte haar hand. De ruk was zo krachtig dat Vera zich omdraaide.
Hij sloeg. Niet met zijn vuist, maar met een zware, open handpalm. Hard. Met een backhand. Het geluid van de klap galmde door de keuken. Vera vloog achterover tegen de koelkast, stootte haar rug en zou zijn gegleden als Herman haar niet bij de schouders had gegrepen.
« Je wilde gelijkheid? » gromde hij haar in het gezicht. « Neem dat maar. »
Een tweede slag met zijn linkerhand trof haar op de andere wang. Vera’s hoofd schoot naar achteren en er spoot bloed uit haar neus. Ze gilde en probeerde zich met haar handen te beschermen, maar Herman was meedogenloos. Hij sloeg haar niet, hij strafte haar. Nuchter, weloverwogen en angstaanjagend.
Hij schudde haar heen en weer als een lappenpop, de stof van haar blouse kraakte en scheurde onder zijn vingers.
‘Dacht je soms dat ik dit zou pikken? Dacht je soms dat ik een loser was die geslagen, uitgescholden en uitgemolken kon worden?’ schreeuwde hij, en de gil, die uit de diepte van zijn longen kwam, was angstaanjagender dan welke dreigementen dan ook.
Vera jammerde en klemde zich vast aan de koelkast. Al haar arrogantie, al haar onbeschaamdheid, was als sneeuw voor de zon verdwenen. Voor haar stond niet haar vriendelijke echtgenoot, de gasmonteur, maar een woedende man die zijn waardigheid verdedigde.
Herman liet haar los. Ze viel op de grond, bedekte haar gezicht met haar handen en begon te snikken.
« Sta op! » blafte hij.
Vera schrok en probeerde overeind te komen.
« Je hebt tien minuten om je klaar te maken. Je kunt je spullen later inpakken. Nu eerst de documenten en de belangrijkste dingen. »
« Waarheen? Het is nacht… » stamelde ze met gebroken lippen.
— Voor mama. Voor de jubileum. Ren!
Herman ging zelf de slaapkamer in. Hij pakte een grote koffer uit de kast, opende hem en begon Vera’s spullen erin te proppen. Kleding, cosmetica, schoenen – alles vloog in een hoop. Hij handelde snel en ruw. Woede gaf hem kracht en een ongelooflijke precisie.
Vijftien minuten later stond Vera, verward, met bloed en mascara op haar gezicht en een haastig aangetrokken regenjas, in de deuropening. Herman duwde de koffer naar buiten, de overloop op.
– Kom tevoorschijn.
Ze probeerde iets te zeggen, maar toen ze zijn blik kruiste, besefte ze dat hij haar opnieuw zou slaan als ze haar mond opendeed. Ze vertrok.
De rit naar het huis van zijn schoonmoeder verliep in doodse stilte. Herman reed, niet te hard, maar vol zelfvertrouwen. Vera zat ineengedoken op haar stoel, bang om te bewegen.
Ze reden naar het appartementencomplex waar Tamara Igorevna zich in haar studio had verschanst. Herman stapte uit, opende de kofferbak en gooide de koffer recht op het asfalt voor de ingang. Er spatte vuil op het lichtgekleurde plastic, maar dat kon hem niets schelen.
Vera stapte rillend van de kou en de schrik uit de auto.
« Ik wil je niet meer zien, » zei Herman, terwijl hij achter het stuur kroop. « De scheidingspapieren worden per post verstuurd. »
Hij stuurde abrupt, de banden gilden en de SUV verdween om de hoek.
Vera stond ‘s avonds alleen bij de ingang van haar appartementencomplex, haar koffer stevig vastgeklemd. Ze pakte haar telefoon en belde haar moeder.
‘Mam, doe open…’, kraakte ze in de telefoon.
Vijf minuten later zat ze in de smalle keuken van haar moeder. Tamara Igorevna kreunde, legde ijs op het gezicht van haar dochter en vervloekte haar schoonzoon.
« We zullen hem vervolgen! We zullen de mishandelingen filmen! We zullen die gestoorde opsluiten! » schreeuwde de moeder.
Vera staarde naar een vast punt. De gedachte tolde door haar hoofd: de rechtbank eiste geld. De advocaten eisten geld. Maar er was geen geld. Er was alleen een schuld van tweehonderdduizend roebel met een exorbitante rente, die elke dag verder opliep. En het salaris van de nanny, dat nauwelijks genoeg was om twee mensen te voeden.
‘Mam, hou je mond,’ zei Vera plotseling zachtjes.
Tamara Igorevna bleef abrupt staan, met open mond.
– Wat?
‘Hou je mond,’ zei ik. ‘Het is jouw schuld. Jij en je hebzucht. Je hebt me achtergelaten zonder man, zonder huis, zonder geld. Ben je blij met je jubileum? Heb je de Caesar salade gegeten?’
Vera stond op, gooide het ijs op de grond en ging naar de enige kamer waar ze nu zou slapen, op de bank. Ze ging liggen met haar gezicht naar de muur en sloot haar ogen.
Een somber, uitzichtloos leven lag voor me, krappe woonruimte, schulden en een constant zeurende moeder. Mijn zus Sveta zei, toen ze hoorde wat er gebeurd was, simpelweg aan de telefoon: « Jullie meiden zijn echt apart. Los dit zelf maar op, ik heb al genoeg problemen, » en hing op. Mijn vriendin Zhanna, die hoorde dat de « goudmijn » opgedroogd was, nam helemaal niet meer op.
Vera wist dat Herman niet meer terug zou komen. Hij was het type man dat het lang volhoudt, maar uiteindelijk voorgoed toeslaat. En het ergste was, ze wist dat hij gelijk had.
