Clara was de nieuwe ananasvrouw, hoewel iedereen haar mevrouw Clara noemde . Ze had dik haar dat in een simpele knot was opgestoken, haar handen waren eeltig van jarenlang werk en haar ogen keken geen moment weg.
Ze had geen titel of beroep, maar ze kende kindergehuil beter dan de meeste professionals. En wat ze net had gehoord, was niet het gehuil van een verwend kind. Het was het gehuil van iemand die pijn had.
Sinds zijn aankomst in het landhuis had Clara dingen opgemerkt die anderen over het hoofd zagen. Overdag was Leo lief en teder. Hij tekende graag dinosaurussen en verstopte zich achter de gordijnen om haar te laten schrikken met zijn verlegen lachje.
Maar toen de avond viel, werd hij overmand door angst. Hij klampte zich vast aan de deurposten, smeekte om naar zijn kamer te mogen en probeerde overal in slaap te vallen behalve in zijn bed: op de bank, op het vloerkleed in de gang, zelfs op een harde keukenstoel.
Sommige ochtenden verscheen ze met rode wangen, geïrriteerde oren en kleine vlekjes op haar huid. Victoria , de verloofde van James, had daar altijd een verklaring voor.
‘Het is waarschijnlijk een stofallergie,’ zei ze zachtjes. ‘Of hij krabt zich terwijl ik slaap.’
Hij zei het met zoveel overtuiging dat alle twijfels verdwenen; ieders twijfels, behalve die van Clara.
Victoria was van buiten onberispelijk: een schoonheid die zo uit een tijdschrift leek te komen, perfecte kleding en een geoefende glimlach.
Maar Clara voelde ongeduld wanneer Leo sprak, irritatie wanneer hij genegenheid zocht en kilte wanneer James zijn zoon omhelsde. Voor Victoria was Leo geen kind, hij was een obstakel.
Die nacht, toen gedempte snikken door de gesloten deur sijpelden, brak er iets in Clara. Ze wist nog steeds niet wat de oorzaak was, maar ze wist dat Leo’s angst echt was.
Toen het huis uiteindelijk in de droom verdween, greep Clara in.
Hij wachtte tot de lichten uitgingen, de voetstappen verstomden en het landhuis wegzakte in het gekraak van de oktoberlucht.
Vervolgens veegde hij een klein briefje van zijn voorhoofd en liep, met kloppend hart, naar Leo’s kamer. Met de hoofdsleutel opende hij de deur.
Het visioen brak zijn hart.
Leo sliep. Hij lag opgerold aan de andere kant van het bed, met zijn knieën tegen zijn borst getrokken en zijn handen over zijn oren alsof hij wilde verdwijnen.
De hoge prijzen en de marcada voor maпchas rojas die je kunt gebruiken.
—Leo— fluisterde Clara. Ik ben het. Oma Clara.
De opluchting in haar ogen ontroerde haar bijna tot tranen.
‘Oma,’ fluisterde ze. ‘Het bed jeukt.’
Het prikt niet . Het voelt niet raar . Het prikt.
Clara knielde naast het bed en streelde zijn haar. Ze vroeg hem in de hoek te blijven en draaide zich vervolgens naar het kussen. Het zag er perfect uit: witte zijde, zacht, niet aanstootgevend. Ze drukte haar handpalm stevig tegen de scepter, alsof het een hoofd was.
De pijn kwam plotseling opzetten.
Het voelde alsof twaalf naalden in zijn hand prikten. Hij hapte naar adem en deinsde achteruit. In het licht van de lamp verschenen kleine bloedspatjes op zijn huid.
Zijn angst sloeg om in woede.
In dat kussen zat een val.
