Clara deed het licht aan en liep naar de gang.
‘Meneer James!’ riep hij. ‘U moet NU komen!’
Even later kwam James aanrennen, op de voet gevolgd door Victoria, die deed alsof ze verrast was. Clara zei verder niets. Ze pakte een schaar en knipte het kussen door.
Tientallen lange metalen pinnen vielen op het bed.
Er viel een stilte.
James verstijfde toen hij het plotseling begreep: de kreten, de littekens, het verzet, de excuses. Zijn blik viel op Victoria’s open naaidoos in de aangrenzende kamer, met dezelfde spelden.
‘Ga weg,’ zei ze koud. ‘Verlaat mijn huis. Nu meteen. Voordat ik de politie bel.’
Victoria maakte geen bezwaar. Dat kon ze niet.
Toen ze wegging, knielde James neer en trok Leo snikkend in zijn armen.
‘Het spijt me zo,’ fluisterde ze. ‘Ik had naar je moeten luisteren.’
Die nacht veranderde alles.
Leo sliep voor het eerst in maanden vredig. Zijn kamer was veranderd in een veilige plek. James was er weer: krachtig, streng, maar ook attent. En Clara was niet langer alleen de babysitter. Ze was familie geworden.
Omdat een vrouw besloot te luisteren toen een kind zei: « Het doet pijn. »
En soms redt die keuze een leven.
