Lucía merkte het op.
Ze merkte het altijd op.
Maar ze bleef zwijgend.
Ze kookte. Ze maakte schoon. Ze hield het huishouden draaiende terwijl Serena langzaam, stukje bij stukje, Noahs vooruitgang afbrak.
Op een avond ving Lucía een telefoongesprek op waarin Serena fluisterde:
« Die jongen is het probleem. Maar geloof me, ik ga hem wegwerken. »
Er liep een rilling over Lucía’s ruggengraat.
Diezelfde dag vond ze Noahs tekeningen opgestapeld in een lade, gescheurd en verfrommeld.
« Ik wil niet meer tekenen, » mompelde hij.
De situatie is verslechterd.
Tijdens een kerstverlichtingsfestival liet Serena Noah bij een vreemde achter, zodat ze met Gabriel vooruit kon lopen. Later loog ze en beweerde dat ze warme chocolademelk was gaan halen.
Noah schudde zijn hoofd toen Lucía hem de vraag stelde.
« Ze had geen warme chocolademelk. Ze is gewoon weggegaan. »
Het omslagpunt kwam een paar dagen later.
Serena dreef Noah in zijn kamer in het nauw, haar stem scherp en venijnig.
« Je verpest alles. Je vader kan zich door jou niet op mij concentreren. Hou op met onschuldig spelen. »
Lucía kwam midden in een zin binnen.
Ze stapte tussen hen in, trillend van woede.
« Dat is genoeg. »
Serena sneerde: « Je bent maar een medewerker. Bemoei je er niet te veel mee. »
‘Nee,’ zei Lucía zachtjes en kalm. ‘Ik ben de enige hier die echt om hem geeft.’
Noah’s ogen werden groot: eindelijk had iemand hem verdedigd.
Serena stormde naar buiten.
Gabriel keerde een paar minuten later thuis terug.
Lucía vertelde hem alles.
Serena presenteerde zichzelf als slachtoffer.
Ze beschuldigde Noah van liegen.
Ze probeerde alles tegen haar te gebruiken.
Maar voor de eerste keer… verhief Noah zijn stem.
« Ze zei dat ik haar leven aan het verpesten was! »
Dat is alles.
Gabriel maakte er die nacht een einde aan.
Serena was vertrokken.
Maar het huis kon nog niet vrij ademen – pas toen Gabriël naar Lucía keek, haar écht aankeek, en de uitputting achter haar vriendelijkheid zag.
‘Ik wil dat je blijft,’ zei hij tegen haar. ‘Niet als huishoudster. Niet omdat je Noah helpt. Maar omdat je bij ons hoort.’
Lucía slikte moeilijk. « Ik blijf… maar alleen als ik niet langer onzichtbaar ben. »
