Gabriel knikte.
« Jij bent de enige echte persoon die dit huis is binnengegaan sinds Elena is overleden. »
En plotseling veranderde alles.
Lucía is meer dan alleen een aanwezigheid geworden.
Ze is een lid van de familie.
Gabriel begon tijd door te brengen met Noah.
Samen eten.
Spelen.
Gesprekken voeren die niet over therapie of dokters gingen.
De hoop keert terug in de kamers.
Voor Noahs achtste verjaardag had Gabriel een intiem en gezellig feestje georganiseerd, zijn eerste feest sinds het ongeluk.
Lucía bakte een taart waar Noah helemaal van ging stralen.
Ze sneed stervormige sandwiches uit.
Ze bracht het hele huis tot leven.
Serena kwam onverwacht aan met een enorm cadeau.
Noah nam het beleefd aan en fluisterde later tegen Lucía:
« Zouden we het aan iemand kunnen geven die er wel blij mee is? Ik wil het niet. »
Ze omhelsde hem. « Natuurlijk. »
Kort daarna bracht Serena’s eigen broer een privébezoek aan Gabriel.
Hij bekende alles:
Serena had gelogen over haar financiën.
Ze had mensen gemanipuleerd.
Ze had Gabriel gebruikt voor haar status.
En ze zag Noah als niets anders dan een obstakel.
« Ze zei dat als ze het hart van het kind kon winnen, ze het leven zou krijgen dat ze verlangde, » gaf hij toe.
Het was de definitieve afsluiting.
Gabriël zat die avond bij Noach.
« Ze komt niet meer terug, » beloofde hij.
« Ik weet het, » zei Noah zachtjes. « Ik ben niet meer bang. »
« Nee hoor. Jij bent ook niet alleen, » zei Gabriel, terwijl hij de hand van zijn zoon vasthield.
Later trof Gabriel Lucía aan terwijl ze de was aan het opvouwen was in de logeerkamer.
‘Blijf je?’ vroeg hij opnieuw, ditmaal op een andere toon.
‘Niet als werknemer. Niet uit noodzaak. Blijf omdat dit ook je thuis is.’
Lucía’s blik verzachtte.
‘Ik blijf,’ mompelde ze. ‘Als je me ziet… als je me echt ziet.’
Gabriel kwam dichterbij.
« Ja. Eindelijk! »
Dat weekend gingen ze allemaal naar het park.
Lucía duwde Noah’s aangepaste schommel terwijl Gabriel toekeek en zwijgend observeerde hoe het gezin dat ze waren geworden zich ontwikkelde.
‘Ik ben gelukkig,’ zei Noach, met de wind in zijn haar en de zon op zijn gezicht.
‘Omdat ik niet meer bang ben.’
En voor het eerst sinds Elena’s dood…
Zijn glimlach bleef.
Ze bleef.
En ze werd volwassen.
