Ik greep de handgreep van mijn koffer vast, haalde diep adem om mijn kalmte als een leider te hervinden en liep vastberaden naar de ingang. Het geluid van mijn hakken tikte krachtig, maar Tatiana was te druk bezig met staren naar haar eigen spiegelbeeld op het scherm om het te merken.
Ik liep naar Enrique toe en legde voorzichtig een hand op zijn schouder om hem gerust te stellen. Hij schrok even, verwachtte een nieuwe schreeuw, en keek toen op. Zijn vermoeide ogen openden zich en herkenden me. Hij stond op het punt me te begroeten als « Doña Catalina », maar ik legde snel een vinger op mijn lippen om hem te gebaren stil te zijn.
Ik wilde mijn identiteit nog niet onthullen. Ik wilde zien hoe ver dit kleine drama zou gaan. Ik wilde de ware aard zien van wat er zich in mijn huis afspeelde.
Ik draaide me om naar het meisje, Tatiana, die nog steeds helemaal opging in het maken van ‘eendenbekjes’ en poseren voor haar telefoon.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei ik, mijn stem kalm maar vastberaden, met de autoriteit die je leert en ontwikkelt op de beste business schools. ‘Dit is een ziekenhuis, een plek van genezing en respect, geen catwalk of marktplaats waar je tegen ouderen moet schreeuwen. Bovendien begint de werkdag om 8.00 uur. Het is nu 9.15 uur. Je bent te laat en je veroorzaakt overlast.’
Tatiana werd uit haar narcistische mijmeringen over virtuele hartjes en complimenten gerukt en keek zichtbaar geïrriteerd. Ze liet haar telefoon zakken en kneep haar ogen samen terwijl ze me met een minachtende blik van top tot teen bekeek.
Ik droeg een eenvoudig maar elegant wit broekpak, in Italiaanse snit, met minimale sieraden. Na een vlucht van twaalf uur was mijn gezicht vermoeid en bleek, met weinig make-up. In de ogen van deze opvallende jonge vrouw, gewend aan filters en overdaad, was ik waarschijnlijk slechts een familielid van een patiënt of een verbitterde vrouw van middelbare leeftijd.
‘En wie ben jij om je met mijn zaken te bemoeien?’ sneerde Tatiana, haar toon druipend van minachting en met dat geforceerde, deftige accent waar ik een hekel aan heb. ‘Ik berisp mijn medewerker. Als je niets beters te doen hebt, ga dan ergens anders zitten en laat me met rust. Ik probeer contact te maken met mijn fans. Dat is onderdeel van mijn persoonlijke imago, weet je? Iets wat jij duidelijk mist.’
Daarop hief ze haar telefoon weer op en duwde de camera onbeleefd in mijn gezicht. Haar stem werd hoog en pieperig, alsof ze de medeplichtigheid van haar onzichtbare publiek zocht.
“Kijk eens, mensen. Mijn dag is al verpest door deze bittere vrouw. Haar man heeft haar waarschijnlijk verlaten of negeert haar. Haar leven is een puinhoop, dus komt ze hier op zoek naar problemen. Arme Tati, ze wordt zelfs op haar werk gepest. Wat zijn die lelijke mensen jaloers!”
De brutaliteit en onbeschaamdheid van het meisje overtroffen al mijn verwachtingen. Mijn eerste plan was een simpele berisping, waarna ik naar mijn kantoor zou gaan om de zaak met de personeelsafdeling af te handelen. Maar dit niveau van disrespect kon ik niet tolereren. Dit was een persoonlijke kwestie.
‘Leg je telefoon neer. Nu,’ zei ik, mijn stem laag en dreigend, mijn ogen strak op de zijne gericht. ‘Ik vraag je om de ziekenhuisregels en de waardigheid van mensen te respecteren. Als je doorgaat met filmen zonder toestemming en mensen beledigt, laat ik je door de beveiliging verwijderen en dien ik een formele klacht in. En geloof me, je wilt niet dat ik een klacht indien.’
‘O, bedreig je me?’ Tatiana’s ogen werden groot en haar zwaar opgemaakte gezicht vertrok in een spottende grijns. ‘Wat eng!’
Opeens deed ze iets wat ik nooit had verwacht. Ze hield een grote, halfvolle plastic beker ijskoffie vast. Ze deed alsof ze zich onhandig omdraaide, alsof ze was gestruikeld, maar ik zag de bedoeling in haar ogen. Het was een berekende zet. Met opzet botste ze tegen me aan.
Het hele glas donkere, koude vloeistof doordrenkte mijn smetteloze witte pak.
De koffie verspreidde zich snel, doordrenkte de haute couture-stof en druppelde op de vloer, waar het een donkere plas vormde aan mijn voeten. Het kleverige, ijzige gevoel deed me rillen. De sterke koffiegeur vulde mijn neusgaten. Dit pak was een cadeau van mijn vader voor zijn laatste verjaardag; het had een onmetelijke sentimentele waarde. Nu was het bezoedeld door deze kleinzielige, berekende daad.
Voordat hij ook maar kon reageren, barstte Tatiana in theatraal snikken uit. Haar geveinsde snikken galmden door de lobby, overstemden het geluidssysteem en trokken de aandacht van iedereen die aanwezig was.
‘Oh mijn God! Wat heb je gedaan?’ riep ze. ‘Kun je niet uitkijken waar je loopt? Je hebt me geduwd! Je hebt mijn prachtige jurk verpest!’
Ze snikte hysterisch terwijl ze tegelijkertijd de livestream op haar telefoon controleerde om er zeker van te zijn dat ze in beeld was. Haar acteerprestatie was een prijs waard voor slechtste soapactrice. Krokodillentranen stroomden over haar wangen en vermengden zich met haar mascara.
“Iedereen! Jullie zijn allemaal mijn getuigen! Deze vrouw, een of ander gestoord familielid van een patiënt, heeft zojuist een zorgmedewerker aangevallen! Dat ben ik! Mijn baby heeft me deze jurk gegeven. Het is een designerstuk. Hij kostte ongeveer tweeduizend euro. Hij is verpest. Hoe krijg ik die vlek eruit?”
Een geroezemoes ging door de menigte. Mensen die niet hadden gezien wat er gebeurd was, keken me afkeurend aan en hadden medelijden met het ‘arme meisje’. Sommigen haalden zelfs hun telefoon tevoorschijn om de chaos te filmen. ‘Rijke mensen profiteren altijd van de situatie’, hoorde ik iemand mompelen.
Toen Tatiana merkte dat ze de aandacht van het publiek had, speelde ze daarop in. Ze deed een stap dichter naar me toe en verlaagde haar stem tot een venijnig gefluister dat alleen ik kon horen, terwijl ze voor de camera’s haar slachtofferblik behield.
‘Je kunt maar beter meteen je excuses aanbieden en voor deze jurk betalen, oude heks. Weet je wel wie mijn man is?’ Haar glimlach was kwaadaardig. ‘Mijn man is Marcos Torres, de CEO van dit hele ziekenhuis. Hij heeft de macht om iedereen hier aan te nemen en te ontslaan. Als je me dwarszit, komen jij en je hele familie op de zwarte lijst te staan. Geen enkele dokter in deze stad zal je ooit nog behandelen.’
Toen ik de naam Marcos uit de mond van dit brutale en vulgaire meisje hoorde, voelde ik alsof er een mes in mijn maag werd gestoken.
Mijn man. Marcos Torres. De man die ik blindelings vertrouwde. De man voor wie ik mijn eigen professionele zichtbaarheid had opgeofferd om hem te steunen. Sinds wanneer had hij een jonge, arrogante minnares die hier, op mijn heilige werkplek, zo openlijk met haar macht pronkte? « Haar man »? De brutaliteit was misselijkmakend.
Ik keek naar de koffievlek die zich over mijn pak verspreidde, en vervolgens weer naar Tatiana’s triomfantelijke gezicht. In plaats van te ontploffen van woede, voelde ik plotseling de drang om te lachen. Een bittere, holle lach. De situatie was zo grotesk dat het komisch was.
Rustig pakte ik een zijden zakdoek uit mijn tas, veegde de kleverige vloeistof van mijn hand en hief toen mijn hoofd op, mijn blik zo scherp als een scalpel. De stilte in mij was het oog van de orkaan.
—U zei dat uw echtgenoot CEO Marcos Torres is— herhaalde ik, terwijl ik ervoor zorgde dat mijn stem duidelijk was.
‘Inderdaad. Je bent nu bang, hè?’ Tatiana glimlachte zelfvoldaan. ‘Ga op je knieën en poets mijn schoenen, dan vraag ik hem misschien om je kleine uitbarsting te vergeven. Misschien laat hij je zelfs wel gaan zonder een rechtszaak aan te spannen.’
Voordat ik kon antwoorden, stapte een lange gestalte tussen ons in en vormde een ondoordringbare muur. Die brede, vertrouwde rug behoorde toe aan David.
Hij was net klaar met de spoedpatiënt; de verpleegkundigen namen hem al mee, gestabiliseerd. De vage geur van inspanning en medicijnen hing nog aan zijn uniform. Hij stond daar, een stille, gezaghebbende verschijning. Hij hoefde niet te schreeuwen. De kalme, waardige aanwezigheid van een ervaren arts en afdelingshoofd was genoeg om de rumoerige menigte tot zwijgen te brengen. Zelfs de omstanders legden zwijgend hun telefoons neer.
Hij keek naar de koffievlek op mijn witte pak, en ik zag een flits van pijn en onderdrukte woede in zijn donkere ogen. Toen draaide hij zich naar Tatiana, zijn blik werd ijzig en scherp genoeg om haar te doen huiveren.
‘Mevrouw Gomez,’ zei David met een lage, vastberaden stem, waarbij hij elk woord duidelijk en verstaanbaar in het Spaans uitsprak. ‘Waarom veroorzaakt u overlast in de centrale hal?’
Toen Tatiana David zag, voelde ze even een moment van nervositeit. Ze wist dat David niet iemand was met wie je moest sollen. Maar ze herpakte zich snel, vol vertrouwen in haar « band » met de CEO. David was immers slechts een afdelingshoofd, een medewerker. « Haar man » was degene die de leiding had.
—Dr. Cienfuegos, u zag wat er gebeurde. Deze vrouw duwde me en morste koffie over de designerjurk die Marcos me had gegeven. Ik zend live uit om deze onbeschofte en gewelddadige mensen aan het publiek te tonen, zodat iedereen kan zien wat voor soort tuig hier binnenkomt.
David keek niet eens op zijn telefoon. Rustig wees hij naar de grote plaquette met ziekenhuisreglementen aan de muur, met gouden letters op eikenhout.
—Lees dit alstublieft hardop voor. Regel nummer één: Absoluut respect voor alle patiënten en hun families. Regel nummer drie: De kleding moet professioneel zijn en voldoen aan de kledingvoorschriften van het ziekenhuis. Regel nummer vijf: Persoonlijke, zakelijke en storende activiteiten zijn verboden tijdens werktijd. Kijk nu eens naar uzelf en vertel me hoeveel van deze regels u de afgelopen vijf minuten hebt overtreden.
Tatiana was sprakeloos, haar gezicht kleurde rood van woede onder haar make-up. Ze stamelde even voordat ze antwoordde:
“Ik ben een uitzondering! Marcos zei dat ik me mocht kleden zoals ik wilde, ik mocht creatief zijn! Jij bent gewoon een arts met een contract! Welk recht heb jij om mij de les te lezen? Ik ga Marcos nu meteen zeggen dat hij je moet ontslaan. Je eindigt straks als pleisterplakster in een klein dorpsgezondheidscentrum!”
Ik stond achter David en luisterde naar zijn woorden, terwijl de wrange ironie van de situatie me trof. Zo had Marcos dus achter mijn rug om zijn minnares de vrije loop gelaten, alsof zij de eigenaar was. Een simpele stagiaire durfde de beste cardioloog van Spanje een ‘contractarts’ te noemen en de CEO als dekmantel te gebruiken voor haar schandalige gedrag.
David liet een kort, humorloos lachje horen, een zeldzame uitdrukking op zijn gewoonlijk zo serieuze gezicht.
‘Een arts op contractbasis. Daar heb je gelijk in. Maar ik ben aangenomen vanwege mijn vaardigheden, mijn integriteit en mijn kennis om levens te redden. En jij? Wat doe jij hier? Je maakt het heilige beroep van arts belachelijk, je besmeurt de reputatie van dit ziekenhuis, allemaal voor een paar virtuele ‘likes’ en lege complimenten.’
Hij zette nog een stap in haar richting, en zijn imposante verschijning dwong haar instinctief achteruit te deinzen.
« Je beweert verloofd te zijn met CEO Marcos Torres. Laat me je de waarheid vertellen, meid. Een vrouw met een greintje zelfrespect en klasse zou nooit in het openbaar zo’n smerige affaire tentoonspreiden. En ze zou zich al helemaal niet zo onbeschoft gedragen tegenover een oude man als Enrique, die meer waardigheid in zijn pink heeft dan jij in je hele lichaam. »
Davids woorden waren als naalden die Tatiana’s fragiele ego doorboorden. Haar gezicht brandde van schaamte en woede. De mening van de menigte begon te veranderen. Het gefluister was nu rechtstreeks gericht op de schaars geklede jonge vrouw.
—De dokter heeft gelijk. Hij heeft geen manieren.
—Kijk eens hoe ze gekleed is. Ze is een echte geldwolf.
—Die arme dame in het witte pak… je kunt zien dat ze een fatsoenlijk mens is.
Omdat ze zich zo geïsoleerd voelde, greep Tatiana naar haar laatste truc: de ultieme slachtofferrol spelen. Ze gilde in haar telefoon, terwijl echte tranen van frustratie nu opwelden.
“Iedereen! Ze vallen me met z’n allen aan! De dokters hier beschermen elkaar en pesten de zwakkeren! Ik ben alleen! Marcos, mijn liefste, waar ben je?! Kom je vrouw redden! Ze gaan me vermoorden!”
David draaide zich naar me toe, zijn uitdrukking verzachtte en zijn ogen waren gevuld met jarenlange, onuitgesproken zorgen.
‘Catalina,’ vroeg hij zachtjes, waarbij hij mijn voornaam gebruikte met een vertrouwdheid die maar weinigen kenden. ‘Gaat het echt wel goed met je? Heb je je aan de koffie verbrand?’
Ik schudde mijn hoofd en glimlachte even om hem gerust te stellen, hoewel er in mij een storm woedde.
—Het gaat goed met me, David. Dank je wel dat je me verdedigd hebt.
Ik stond op het punt nog iets te zeggen, waarschijnlijk de beveiliging te bellen, maar ik legde zachtjes een hand op zijn arm en hield hem tegen. Ik voelde de spier zich aanspannen onder de stof.
‘Maak je handen er niet vuil aan,’ fluisterde ik. ‘Dit is een familiekwestie. Laat mij het afhandelen. Ik wil precies zien wie mijn ‘voorbeeldige echtgenoot’ in deze situatie verdedigt.’
Ik keek Tatiana recht in de ogen, die nog steeds de naam van Marcos riep alsof hij haar persoonlijke redder was.
—Oké, wil je Marcos bellen? Ik help je wel. We zullen zien hoe dit toneelstukje afloopt.
Met een kalmte die scherp contrasteerde met de chaos, haalde ik mijn telefoon uit mijn tas. Op het scherm stond 10:15 uur. Volgens het gedetailleerde schema dat mijn assistente me had gestuurd, zat Marcos in een uiterst belangrijke vergadering met een delegatie van het Ministerie van Volksgezondheid en belangrijke investeerders uit Singapore in de VIP-vergaderzaal op de vijfde verdieping. Hij was geobsedeerd door zijn publieke imago en wilde altijd overkomen als een visionair en principieel leider.
Ik zocht in mijn contacten naar de naam ‘Mijn Liefje’, een naam die me ooit warmte gaf, maar me nu een knoop in mijn maag bezorgde. Ik drukte op de belknop.
Het speelde lang door. Hij was waarschijnlijk middenin een lange toespraak over medische ethiek en strategische visie, dingen die hij van mij en mijn vader uit zijn hoofd had geleerd.
Eindelijk antwoordde hij. Marcos’ stem was een haastig gefluister, maar hij probeerde nog steeds zijn gebruikelijke geveinsde tederheid te bewaren.
—Schat, ik ben het. Ik zit in een enorme vergadering met het ministerie en onze partners. Het is echt heel intens. Ben je veilig geland? Waarom heb je me niet laten weten? Dan had ik een auto voor je gestuurd.
Ik beantwoordde haar zinloze vragen niet. Rustig zette ik het gesprek op de luidspreker en draaide het volume helemaal open. De lobby werd stil, iedereen spitste zijn oren, inclusief Tatiana, die was gestopt met huilen en verward was.
‘Zit je in een vergadering?’ vroeg ik, mijn stem koud en scherp als de winterwind in de bergen.
—Ja, een heel belangrijke. Schat, ik kan niet weg. Waarom ga je niet naar huis en rust je uit? Neem een bad. Slaap lekker. Ik kom vanavond vroeg thuis om het goed te maken. Beloofd.
Marcos bleef zich voordoen als de liefdevolle echtgenoot. Ik onderbrak hem abrupt.
—Je hoeft niet naar huis te komen. Je moet nu meteen naar de centrale lobby gaan.
—Wat? De lobby? Waarom? Schat, ik heb je toch gezegd dat ik het ontzettend druk heb…
‘Ik zei dat je onmiddellijk naar beneden moest komen!’ schreeuwde ik, mijn geveinsde kalmte begaf het eindelijk. Alle opgekropte woede en verraad barstten los. ‘Kom hierheen en zie hoe je ‘nieuwe vrouw’ koffie over me heen gooit! Zie hoe ze dokter Cienfuegos beledigt en dreigt me uit het ziekenhuis te gooien dat mijn vader heeft opgebouwd!’
Aan de andere kant van de lijn viel een absolute stilte. Een ijzingwekkende stilte.
Ik kon me Marcos’ gezicht al helemaal bleek zien worden. Hij moet zo van streek zijn geraakt dat hij per ongeluk op de speakerknop van zijn telefoon had gedrukt, of misschien was het zo stil in de VIP-vergaderzaal dat mijn woedende stem door elke aanwezige functionaris en investeerder hoorbaar was geweest.
Het geluid van een stoel die luidruchtig werd verschoven, klonk door de telefoon, gevolgd door Marcos’ stotterende, onsamenhangende stem.
—C-Catalina… waar heb je het over? Lig je in het ziekenhuis? Welke nieuwe vrouw? Kalmeer alsjeblieft…
Tegelijkertijd werd Tatiana, die voor me stond, lijkbleek. Ze herkende de stem aan de telefoon. Het was ongetwijfeld haar Marcos, de man die haar elke avond lieve woordjes toefluisterde. Maar waarom sprak deze machtige man met zoveel angst en onderwerping tegen deze vrouw in het bevlekte pak? Waarom noemde hij haar ‘lieveling’?
‘U heeft vijf minuten,’ zei ik. Elk woord was een zin. ‘Als u over vijf minuten niet in deze lobby bent, laat ik mijn advocaat, de heer Arturo Vance, alle benodigde documenten rechtstreeks naar uw vergaderruimte brengen om deze zaak met u en uw partners te bespreken.’
Ik hing op, zonder hem de kans te geven te antwoorden.
De lobby van het ziekenhuis was angstvallig stil. Het enige geluid was het gezoem van de airconditioning. Alle ogen waren op mij gericht, de vrouw in het met koffievlekken besmeurde pak, die een onwrikbare autoriteit uitstraalde, de aura van de ware leider.
David stond naast me, met zijn armen over elkaar, een grimmige, maar zelfverzekerde uitdrukking op zijn gezicht. Ik wist dat het echte drama nu pas was begonnen.
Tatiana beefde, de telefoon gleed bijna uit haar handen. Ze keek me vol ongeloof aan, haar rode lippen trilden.
—W-Wie…? Wie bent u?
Ik keek haar aan en glimlachte, een glimlach die zowel teder als vreselijk kil was.
—Waarom ben je gestopt met je livestream? Blijf opnemen. Laat iedereen zien hoe je ‘echtgenoot’ zijn wettige echtgenote behandelt.
Die vijf minuten waren de langste in het leven van Marcos Torres en de laatste momenten van Tatiana’s machtsillusie. Ik stond daar, met rechte rug, te wachten op de storm die op het punt stond los te barsten over de verraders.
De spanning in de lobby was om te snijden. De menigte, van patiënten tot verpleegkundigen, week instinctief uiteen en vormde een grote cirkel midden in de zaal, als een miniatuurcolosseum. In het midden stonden David, Tatiana en ik.
Tatiana was nog steeds niet bekomen van het telefoongesprek. Ze had haar telefoon laten zakken en durfde hem niet meer op me te richten, hoewel haar duim stiekem nog steeds op de opnameknop rustte. Een klein sprankje hoop moest nog overgebleven zijn in haar oppervlakkige, berekenende geest. Ze hoopte dat ik gewoon een machtige zakenpartner van Marcos was, of in het ergste geval de « saaie vrouw » waar hij altijd over klaagde. Ze geloofde nog steeds in zijn jeugdige schoonheid en de zoete leugens die Marcos haar ‘s nachts toefluisterde.
‘Nee… waag het niet om me bang te maken,’ stamelde Tatiana, terwijl ze probeerde moed te verzamelen, hoewel haar stem trilde. ‘Marcos houdt van me. Hij zei dat, ook al ben je zijn vrouw, het maar een titel is. Elke man raakt zijn ‘oude vrouw’ beu en wil iets nieuws en spannends… en ik ben heel spannend.’
Ik reageerde niet op zijn goedkope provocatie. Ik pakte mijn telefoon en stuurde een kort berichtje naar Arturo Vance, mijn meest vertrouwde juridisch adviseur en de man die alle familiegeheimen bewaarde.
“Arturo, breng dossier A onmiddellijk naar de centrale hal. Het is tijd.”
Arturo antwoordde direct: « Begrepen, Doña Catalina. Ik zit in de lift. »
David kwam dichterbij staan, zijn stevige gestalte schermde me af van de nieuwsgierige blikken en telefooncamera’s van de menigte.
‘Weet je zeker dat je dit hier wilt doen, Catalina?’ fluisterde hij. ‘Het zou de reputatie van het ziekenhuis kunnen schaden.’
Ik keek hem aan, mijn blik onafgebroken gericht.
“Een tumor moet met wortel en al worden verwijderd, David. Het zal even pijn doen, maar daarna kan het genezen. Als ik probeer een schijn van fatsoen te bewaren, zal het ziekenhuis waar mijn vader zich met hart en ziel voor heeft ingezet, daardoor ten gronde gaan. Een goede reputatie is gebaseerd op integriteit en transparantie, niet op leugens en doofpotaffaires.”
David knikte, zijn ogen toonden volkomen instemming.
—Ik begrijp het. Ik sta hoe dan ook achter je.
Zijn eenvoudige woorden waren als een klein vlammetje dat mijn bevroren hart verwarmde. Vijftien jaar lang was hij er altijd geweest, kalm en standvastig.
Ondertussen stroomden de reacties binnen tijdens Tatiana’s livestream, maar het tij was volledig gekeerd.
“Oh mijn God, wie is die vrouw? Ze klinkt als de baas.” “Het lijkt erop dat de echte vrouw net is komen opdagen.” “Deze stagiaire gaat er flink van langs krijgen.” “Dit wordt interessant. Wachten op de CEO.”
Tatiana bekeek de reacties, haar gezicht werd nog bleker, maar ze probeerde nog steeds tegen de lucht in te gaan.
“Geloof haar niet, jongens. Ze is gewoon een goede actrice. Wacht maar tot Marcos hier is. Hij zal haar eruit gooien.”
Het geluid van een aankomende lift verbrak de spanning. De deuren van de privé-lift voor directieleden gingen open. Alle ogen waren in die richting gericht.
Marcos stormde naar buiten, zijn dure pak verward, zijn stropdas scheef, zijn voorhoofd glinsterend van het zweet. Hij ademde zwaar, alsof hij net een marathon had gelopen, en was volledig ontdaan van zijn gebruikelijke verzorgde voorkomen.
Ze nam de chaotische scène in zich op en haar ogen schoten nerveus heen en weer. Ze bleven hangen bij Tatiana, die daar stond met een blik van gekrenkte trots. Ze verstijfde even, maar toen kruiste haar blik de mijne.
Ik stond met mijn armen over elkaar en staarde hem aan alsof hij een vreemd insect was, en naast me stond David, die hem met onverholen minachting bekeek. Mark wist dat zijn heerschappij voorbij was.
Bij het zien van Marcos klampte Tatiana zich aan hem vast als een drenkeling die zich aan een stuk drijfhout vastgrijpt. Ze wierp zich op hem, liet al haar valse trots varen, greep zijn arm vast en snikte.
‘Schatje, je bent er! Kijk, die gestoorde vrouw en die loser David zaten me lastig te vallen. Hij gooide koffie over me heen en dreigde me te ontslaan! Bel de beveiliging en zorg dat ze hier weggaan. Vertel ze wie je bent!’
Marcos verstijfde, zijn arm stijf onder haar greep. Hij staarde me aan, zijn lippen bewogen, maar er kwamen geen woorden uit. Angst stond op zijn gezicht gegrift. Hij wist als geen ander dat de vrouw voor hem niet zomaar zijn vrouw was. Ze was de voorzitter van de raad van bestuur, degene die zijn lot, zijn CEO-titel en al zijn rijkdom in handen had.
‘Marcos,’ drong ik aan, mijn lippen krullend in een glimlach die hem deed huiveren. ‘Wat is er aan de hand, directeur-generaal Torres? Uw geliefde schreeuwt om gerechtigheid. Gaat u dan niets doen?’
Tatiana, die Marcos’ vreemde aarzeling aanvoelde, schudde haar arm.
—Wat scheelt er met je? Zeg iets. Iedereen kijkt toe. Je moet laten zien wie de baas is.
Marcos draaide zich om naar Tatiana. De blik in zijn ogen was niet langer de aanbidding van een geliefde, maar pure, onvervalste haat. Hij besefte dat dit domme, arrogante meisje zojuist de lont had aangestoken van de bom die zijn carrière zou vernietigen.
En toen gebeurde het.
¡Plap!
Een explosief, schel geluid galmde door de lobby.
Marcos zwaaide met zijn arm en gaf Tatiana een harde klap in haar gezicht. De klap was zo krachtig dat ze achterover deinsde, struikelde en hard op de marmeren vloer viel. Haar telefoon vloog uit haar hand en gleed over de tegels, terwijl de livestream nog steeds aanstond en het plafond en de geluiden van het geweld vastlegde.
Tatiana greep naar haar wang, waar zich al een rode afdruk van vijf vingers vormde. Ze keek Marcos aan, haar ogen wijd opengesperd van ongeloof. Ze begreep er niets van. De man die haar gisteravond nog eeuwige liefde had gezworen en had beloofd een penthouse op de Castellana voor haar te kopen, sloeg haar nu voor de ogen van honderden mensen.
« Hou je mond! » schreeuwde Marcos, zijn stem trillend van angst en woede. « Waar heb je het in hemelsnaam over? Noem jezelf mijn vrouw! Ik ken je niet! Je bent gek. Stop met het verspreiden van deze leugens. Beveiliging! Neem deze gek mee! »
De hele lobby hield de adem in. De wending was schokkend, wreed en ronduit pathetisch.
Marcos draaide zich naar me toe, zijn agressieve houding verdween onmiddellijk en maakte plaats voor een wanhopig smekende uitdrukking. Hij vouwde zijn handen samen, zijn stem trilde.
