“Jullie huwelijk was gebouwd op een waarheid die Grant je nooit had willen laten weten.”
Toen kwam de zin die de hele zaal de adem benam:
“Grant moet je de waarheid over Evan vertellen. Als hij dat niet wil… dan doet deze brief dat wel.”
Claire keek op toen de deur openging.
Grant kwam binnengestapt, in een perfect pak, met vermoeide ogen en een lichtjes loszittende stropdas – alsof zelfs zijn verzorgde voorkomen de spanning niet langer kon verbergen.
‘Je bent te laat,’ zei Claire.
‘Jij ook,’ antwoordde hij, terwijl hij zich kalm probeerde te houden. ‘Laten we het snel afhandelen. We tekenen en dan is het klaar.’
Claire bekeek hem nu op een andere manier. Hij vermeed haar blik zoals een man een spiegel vermijdt.
‘Wist je dat je moeder een brief heeft achtergelaten?’ vroeg ze zachtjes.
Grants hoofd schoot te snel omhoog.
‘Waar heb je het over?’
“Ik heb het vanmorgen ontvangen.”
Een halve seconde lang trok zijn gezicht samen – net genoeg.
‘Ik doe hier vandaag niet aan mee,’ mompelde hij. ‘Geen van jouw spelletjes.’
‘Ik ook niet,’ zei Claire.
De assistente riep hen naar de ondertekeningsruimte. Claire stond op… maar bewoog niet.
‘Voordat ik iets onderteken,’ zei ze, ‘lees ik dit eerst even door.’
Grants kaak spande zich aan. ‘De brief,’ flapte hij eruit, waarna hij verstijfde.
De notaris staarde ongemakkelijk voor zich uit.
‘Dus je wist het wel ,’ zei Claire, haar stem nu helderder en duidelijker.
Grant zuchtte diep en wanhopig. « Niet tekenen. Niet voordat we thuis hebben gepraat. »
Claire vouwde de pagina open en las hardop voor:
“De scheiding is een valstrik. Grant zal je onder druk zetten om je rechten op het Whitmore Trust-fonds af te staan. Als je dit leest, zoek dan het bijgevoegde bewijsmateriaal op. Vertrouw Evan – ook al doet het pijn. Hij was zelf ook slachtoffer.”
Claire sloeg haar blik op. ‘Wat heeft Evan met jou te maken?’
Grant sloot zijn ogen. « Niet hier. »
Claire sloeg met haar handpalm op tafel. « Precies hier! »
Grant stond abrupt op. « Ik teken vandaag niet. »
En hij liep weg.
Tegen het einde van de ochtend was Claire terug op het landgoed. Alles zag er hetzelfde uit: onberispelijke hagen, volkomen stilte, prachtige leugens.
Evan was weg. Zijn karretje stond er nog. In de keuken stond nog een mok koffie te dampen.
Toen trilde Claires telefoon.
Onbekend nummer: Lees de rest van de brief niet in huis. Er hangen camera’s die u niet hebt geïnstalleerd. Ontmoet me om 11:00 uur bij de olijfboom.
Claires hart maakte een sprongetje.
Precies om elf uur stond ze onder de olijfboom, terwijl de wind als nerveuze vingers door de takken streek.
Evan verscheen vanuit het zijpad. Deze keer zag hij er niet uit als een stille arbeider. Hij leek op iemand die jarenlang gevangen had gezeten en eindelijk besloten had om een muur te doorbreken.
‘Ik heb het bericht gestuurd,’ zei hij. ‘Grant heeft camera’s in huis geplaatst… in de gang, de woonkamer, de studeerkamer. Jaren geleden.’
Claire bedekte haar mond.
“Vertel me alles.”
Evan staarde naar de boom. « Mevrouw Holloway plantte deze olijfboom samen met mij. Ik was vijftien. Ze begroef hier brieven… voor jou. »
« Waarom? »
‘Omdat Grant met je trouwde vanwege het Whitmore Trust-fonds,’ zei Evan, elk woord zwaar op zijn stem. ‘Toen ze je probeerde te waarschuwen, isoleerde hij haar. Hij controleerde haar. Hij hield haar stil totdat ze ophield met vechten.’
Claires handen trilden toen ze de brief opnieuw opende. « Er staat dat de scheiding een valstrik is… »
« Dat klopt, » bevestigde Evan. « Je stond op het punt je bescherming op te geven. »
Hij haalde een USB-stick tevoorschijn. « Er is bewijs: documenten, opnames… zelfs artsen die hij betaalde om je als ‘instabiel’ te bestempelen als je je verzette. »
De poortmotor zoemde.
Een zwarte SUV kwam aanrijden.
Van Grant.
