Evans stem zakte. « Hij is hier voor de brief. »
Claire haalde langzaam adem en probeerde haar angst onder controle te krijgen. ‘Dan vindt hij die uitgeputte vrouw die hij zo heeft mishandeld niet.’
Grant liep met een glimlach die zijn ogen niet bereikte op hen af. « Claire. Laten we praten. »
Zijn blik schoot naar Evan, scherp als een mes. ‘Wat heb je haar verteld?’
‘De waarheid,’ zei Evan.
Claire pakte de brief en de USB-stick. « Ik onderteken vandaag niets. Maar ik ga wel aangifte doen. »
Grant liet een wrange lach horen. « Met welk bewijs? »
‘Met wat je moeder me probeerde na te laten,’ zei Claire, haar stem nu kalm. ‘En wat je niet voorgoed kon begraven.’
Grant stapte naar voren.
Evan ging tussen hen in staan. « Raak haar niet aan. »
Claire was al aan het bellen. « Mevrouw Parker? Ik heb u hier nu nodig. En bel de officier van justitie. »
Grants glimlach verdween uiteindelijk.
Die middag – terwijl andere families kerstverlichting ophingen en eierpunch inschonken – verwijderde de politie verborgen camera’s, kopieerde dossiers en begeleidde Grant Holloway het landgoed uit, met zijn stropdas losgemaakt en zijn zelfbeheersing volledig gebroken.
Onder de olijfboom beefde Claire – niet van de kou, maar van de schok van de vrijheid.
‘Het spijt me,’ fluisterde Evan. ‘Dat ik zo lang stil ben gebleven.’
‘Je hebt me vandaag gered,’ zei Claire. ‘En ik weet wat het je gekost heeft.’
Evans stem brak. « Ik heb nergens heen te gaan. »
Claire keek rond in haar smetteloze, ooit zo gevangenisachtige huis. ‘Blijf dan. Niet als personeel. Maar als familie – als je dat wilt.’
Hij knipperde hevig met zijn ogen. « Dank u wel… »
‘Claire,’ corrigeerde ze zachtjes. ‘Vandaag beginnen we opnieuw.’
Want soms loopt een huwelijk niet stuk door een gebrek aan liefde.
Het eindigt wanneer de waarheid eindelijk aan het licht komt.
En op die kerstavond was er geen scheidingshandtekening.
Er was iets beters:
Rechtvaardigheid, vrijheid en de eerste echte vrede in zeer lange tijd.
