De miljonair stond op het punt de scheidingspapieren te tekenen, totdat haar tuinman haar een brief overhandigde die twintig jaar geleden was begraven.
Mexico-Stad ontwaakte onder een grauwe, decemberlucht. In de serene rust van Lomas de Chapultepec liep Claire Whitmore naar haar SUV met de houding van iemand die zich al veel te lang had ingehouden. Op haar drieënveertigste ging ze het eindelijk doen: de scheidingspapieren tekenen en een einde maken aan haar koude, zorgvuldig geënsceneerde huwelijk met Grant Holloway .
In haar tuin zag ze Evan Cole , de stille tuinman die zelden sprak tenzij hij werd aangesproken. Vandaag stond hij volkomen stil en hield een vergeelde envelop vast alsof die een ton woog.
‘Mevrouw Whitmore… ik wil dat u dit aanneemt,’ zei hij.
Claire fronste haar wenkbrauwen. « Evan, ik kan niet. Niet vandaag. »
‘Het is van twintig jaar geleden,’ hield hij vol.
Die zin deed haar verstijven. Haar naam – C. Whitmore – stond in vervaagde inkt op de voorkant geschreven.
“Waar heb je dit vandaan?”
Evan slikte. « Onder de wortels van de oude olijfboom. Iemand heeft het daar begraven. »
De olijfboom was vóór haar bruiloft geplant, als symbool van geluk. Hij was getuige geweest van de glimlachen tijdens de huwelijksreis… en de jaren die volgden.
Claire schoof de envelop in haar handtas, maar toen ze de motor startte, werd ze als door Evans stem meegesleept:
“Die brief zou alles wat je over je man gelooft, kunnen veranderen.”
Opeens voelde het zetten van de handtekening voor de scheiding niet meer als het meest dringende dat ze moest doen.
Het notariskantoor aan een chique laan vlak bij het centrum rook naar espresso en duur papier. De assistente begroette Claire beleefd.
« Meneer Holloway is nog niet gearriveerd, mevrouw Whitmore. »
Normaal gesproken zou zijn late aankomst haar woedend hebben gemaakt. Vandaag voelde het als een waarschuwing – of een geschenk. Claire opende de envelop met trillende handen.
Binnenin bevond zich een enkele gevouwen pagina.
Het handschrift deed haar maag omdraaien. Het behoorde toe aan Margaret Holloway – haar schoonmoeder, die al vijftien jaar dood was.
« Als je dit leest, Claire, dan heeft de tijd me uiteindelijk verslagen. »
Claires keel snoerde zich samen terwijl ze verder sprak.
