De manager probeerde tussenbeide te komen, zijn stem trillend van de geforceerde beleefdheid.
Damian stak twee vingers op.
De kamer liep zonder tegenspraak leeg.
Angst werkt sneller dan aankondigingen.
Even later stond Clara te trillen toen Damian met Leah in zijn armen naderde.
‘Je gaat met ons mee,’ zei hij.
‘Dat is ontvoering,’ fluisterde Clara.
Damian keek naar zijn dochter.
‘Mama,’ jammerde Leah.
‘Totdat ik begrijp waarom ze denkt dat jij haar moeder bent,’ zei Damian, ‘blijf je uit mijn zicht.’
De regen overspoelde hen buiten.
Een zwarte SUV veegde de wereld van tafel.
Later
Het landgoed was geen woning.
Het was een vesting.
Clara werd ondergebracht in een gastenkamer die aanvoelde als een waarschuwing.
De deur ging dicht.
En toen stortte het geheugen in.
Zürich.
Drieëntwintig jaar oud. Wanhopig.
Genesis Life Clinic.
Ze noemden het draagmoederschap.
Ze noemden het hoop.
Ze hebben gelogen.
Toen Damian later binnenkwam met een map in zijn hand, bedreigde hij haar niet.
‘Je hebt een baby verloren,’ zei hij. ‘Waar?’
“Zürich.”
“Veertien oktober. Twee jaar geleden.”
Haar bloed stolde.
‘Dat is de dag dat mijn vrouw stierf,’ zei Damian zachtjes. ‘En Leah werd geboren.’
De waarheid lag als gebroken glas op een rij.
DNA-onderzoek bevestigde het de volgende ochtend.
Clara Monroe was de biologische moeder van Leah.
De leugen stortte in elkaar.
En toen Leah zonder aarzeling in haar armen klom, begreep Clara iets onomkeerbaars:
Ze was nooit opgehouden moeder te zijn.
Ze was simpelweg uitgewist.
