ELENA ZIET HEM ALS EERSTE
Het zachte gekraak van Alejandro’s Italiaanse schoenen was niets… maar Elena reageerde alsof het onweer was. Ze draaide zich om, het kleurde niet meer van zich af.
De jongens voelden haar angst meteen aan en keken tegelijkertijd naar de deuropening.
Alejandro kon niet ademen. Van dichtbij was de gelijkenis niet « vergelijkbaar »,
maar identiek.
“WIE ZIJN DEZE KINDEREN?”
Elena sprong op en ging instinctief voor de jongens staan met haar armen wijd gespreid – beschermend, fel.
Alejandro stormde naar voren, zijn verbijstering begon plaats te maken voor woede. Zijn stem deed de kamer trillen:
« Wat betekent dit, Elena? »
De jongens verdrongen zich achter haar, trillend. Elena’s stem trilde ook, maar ze bleef standvastig:
‘Het zijn geen vreemdelingen, meneer.’
Alejandro vroeg: « Van wie zijn die kinderen? Zijn het die van jou? »
Elena probeerde een zwak leugentje uit te kramen: « Mijn neven. »
Alejandro’s blik dwaalde naar de shirts van de jongens. Op een van hen zat een stofpatroon dat Alejandro herkende van kleding die hij had weggegooid.
Hij zei koud: ‘Waarom dragen ze mijn oude kleren?’
DE MOEDERVLEK
Alejandro greep naar de arm van de dapperste jongen. Elena waarschuwde hem, zacht en scherp: « Raak ze niet aan. »
Maar Alejandro negeerde haar.
En toen zag hij het: een moedervlek op de onderarm van het kind – precies waar Alejandro er zelf een had. Een teken dat in zijn familie was doorgegeven.
Zijn knieën begaven het bijna. Hij bestudeerde de gezichten van de andere jongens, hun gelaatstrekken, hun uitdrukkingen. De waarheid drong zich als een muur op hem af.
Alejandro fluisterde met een schorre stem: « Kijk me aan, Elena. Vertel me de waarheid. »
Een van de jongens wees met onschuldige zekerheid naar Alejandro:
« Je lijkt precies op de foto. »
Alejandro verstijfde. « Welke foto? »
De jongen antwoordde opgewekt, zich niet bewust van de aardbeving die hij had veroorzaakt:
« De foto die Elena ons laat zien voordat we gaan slapen. Ze zegt dat je goed bent… gewoon druk. »
Toen stelde het kind de vraag die de hele ruimte deed schudden:
« Ben jij mijn vader? »
“JA. HET ZIJN UW KINDEREN.”
Elena’s gezicht vertrok in tranen. Ze knikte langzaam.
« Ja, meneer, » fluisterde ze. « Het zijn uw kinderen… alle vier. »
Alejandro deinsde achteruit, zijn ontkenning sloeg om in woede en verdriet.
« Dat is onmogelijk, » stamelde hij. « Ik heb ze begraven. Ik heb overlijdensakten. Ik heb graven. »
Elena’s stem trilde: « Ik vertel je wat er echt aan de hand is. »
