Alyssa schudde haar hoofd en klemde de ketting vast alsof het niets was.
“Het is van mij. Het is alles wat ik van mijn moeder heb. Ik draag het al sinds ik een baby was.”
Damians vuist beukte tegen de pilaar.
“Je liegt. Mijn vrouw droeg dat de nacht dat ze stierf. Er waren geen nabestaanden.”
Alyssa’s handen trilden, maar iets hards en trots tilde haar kin omhoog.
‘Als het echt van jou is,’ zei ze met een trillende stem, ‘vertel me dan wat er op de achterkant gegraveerd staat. Wat staat daar?’
Damian bleef stokstijf staan, alsof hij tegen een muur was gebotst.
Zijn woede zakte in – en maakte plaats voor iets ouder. Iets rauwer.
‘Er staat…’, fluisterde hij, en zijn ogen werden wazig door de herinnering. ‘Er staat: ‘D + S Forever’. ‘
Alyssa draaide de hanger om met trillende vingers.
Onder de lampen kwamen de letters van het afgesleten goud tevoorschijn:
D + S voor altijd.
Damians keel brak. Hij greep de hanger – niet ruw, maar met een wanhopige tederheid, en wreef er met zijn duim over alsof hij bang was dat hij zou verdwijnen als hij knipperde.
‘Nee…’ fluisterde hij. ‘Hoe oud ben je?’
“Drieëntwintig.”
“En je verjaardag?”
Alyssa slikte. « Ik… ik weet de exacte datum niet. Ze hebben me op 12 december gevonden . »
Damian verstijfde.
12 december – dezelfde dag als het ongeluk. De dag waarop hij Sabrina begroef … en de baby waarvan iedereen hem vertelde dat die nooit had geademd.
‘Je gaat met me mee,’ zei hij, terwijl hij Alyssa’s elleboog vastgreep – niet langer woedend, maar nu in paniek.
Ze trok zich abrupt terug. « Geef het terug. En laat me gaan! »
Damian gooide zonder te tellen contant geld op de dichtstbijzijnde tafel.
“Tienduizend voor tien minuten. Twintigduizend als je nu komt.”
Alyssa staarde naar het geld, en vervolgens naar de rijkste man in de kamer.
‘Dertig,’ zei ze, haar hart bonzend. ‘En ik krijg het terug als we klaar zijn.’
Damian knikte eenmaal. « Afgesproken. »
Hij boekte een privékamer, deed de deur op slot en belde met trillende handen een oude arts.
“ Dokter Mercer . Met Damian. Ik heb dringend een DNA-test nodig. Vanavond nog.”
Toen hij ophing, wees hij naar een bank.
« Zitten. »
Alyssa drukte zich tegen de muur. ‘Je zei dat we moesten praten. Ik wil mijn geld en ik wil weg.’
Damian maakte zijn stropdas los alsof hij erin stikte.
