‘Dat is de ketting van mijn overleden vrouw!’ snauwde de miljardair. De reactie van de medewerker riep vervolgens een angstaanjagende vraag op: wie is ze eigenlijk?
De schreeuw galmde door de feestzaal als een brekend glas. De muziek haperde. Gesprekken stierven midden in een zin.
‘Die hanger was van mijn vrouw!’ bulderde Damian Hawthorne , terwijl hij met een woede die machtige mensen plotseling weer angst deed voelen, van zijn tafel opstond.
Tegenover hem stond een jonge medewerker in een eenvoudig grijs uniform, met een vod in zijn hand. Alyssa verstijfde. Haar gezicht betrok en ze greep instinctief naar haar keel om een klein gouden medaillon te beschermen dat tegen haar huid hing.
‘Meneer… ik heb niets gestolen,’ fluisterde ze, terwijl ze achteruitdeed. ‘Echt waar.’
Damian hoorde de woorden niet. Hij was al in beweging – snel, woedend, het verdriet veranderde hem in een storm.
‘Lieg niet tegen me!’ snauwde hij, terwijl hij haar tegen een marmeren pilaar drukte. ‘Ik heb daar drieëntwintig jaar naar gezocht. Waar heb je het vandaan?’
De restaurantmanager, meneer Collins , kwam binnenstormen, in paniek en zwetend.
‘Meneer Hawthorne, het spijt me zeer, maar ze is nieuw. Als ze iets heeft meegenomen, ontslaan we haar onmiddellijk.’ Hij greep Alyssa’s arm. ‘Je bent klaar. Wegwezen. Voordat ik de politie bel.’
Alyssa kromp ineen van de pijn.
—en toen verstijfde meneer Collins.
Damian klemde zijn hand om de pols van de manager.
‘Laat haar gaan,’ zei Damian zachtjes. Zijn toon was erger dan schreeuwen. ‘Raak haar nog een keer aan en ik sluit deze tent morgen.’
De manager liet haar gaan alsof hij zich had gebrand.
“Maar meneer… ze heeft—”
‘Loop weg,’ onderbrak Damian, zonder zijn ogen van Alyssa af te wenden.
Hij kwam dichterbij, met open handpalm.
“Geef het me. Nu.”
