Sergei schoof naast haar op de stoel en omhelsde haar, haar stevig tegen zich aan drukkend. Zijn trui was warm en prikkelde.
« Domme meid. Ik zal onze droom nooit verraden. En ik zal jou ook niet verraden. We kopen dit stuk grond, bouwen een huis. Alles zal precies zo worden als we het willen. »
Die avond dronken ze lange tijd thee in de keuken en lachten ze terwijl ze Marina’s wantrouwen bespraken. Sergey was vriendelijk, maakte grapjes en vertelde haar over het nieuwe magazijn. Marina viel tevreden in slaap, ervan overtuigd dat de storm voorbij was. Maar ergens aan de rand van haar bewustzijn, als een splinter, bleef een klein detail hangen: waarom had Sergey haar nooit de melding van de geldovermaking van zijn baas laten zien, terwijl hij de app zo snel mogelijk had geminimaliseerd?
*
De ochtend van 3 januari begon met stralende zon. Sergey was weer vertrokken – om « wat werk in het magazijn af te maken ». Marina vond tijdens het schoonmaken een benzinebon die uit de zak van haar man was gevallen, op de grond naast de bank.
Datum: gisteren. Tijd: 14:00 uur. Het adres van het tankstation lag aan de andere kant van de stad, volledig tegenover het gebied waar het nieuwe magazijn zich zogenaamd bevond.
Marina verstijfde, de doek stevig vastgehouden. Woede, koud en scherp, borrelde op vanuit de diepte van haar ziel. Ze herinnerde zich de correspondentie van gisteren. De contactpersoon stond vermeld als ‘Baas’. Maar voor Sergey, herinnerde ze zich nog goed, stond de baas vermeld als ‘Arkady P. Gallery’.
Ze legde de doek neer. Haar handen trilden niet. Ze liep naar het nachtkastje waar het oude dagboek van haar man lag en vond het visitekaartje van zijn baas. De secretaresse op de galerij, een jonge vrouw, nam na drie keer overgaan op, met een slaperige stem.
« Hallo, u spreekt met Marina, de vrouw van Sergej. Mijn excuses dat ik u stoor tijdens uw vakantie. Ik heb een dringende kwestie en kan Arkady Petrovich niet bereiken. Heeft u zijn persoonlijke telefoonnummer? »
Nadat Marina de felbegeerde nummers had ontvangen, draaide ze het nummer. De telefoon ging lange tijd over. Eindelijk antwoordde een diepe mannenstem:
– Ja, ik luister.
« Arkady Petrovich, gelukkig nieuwjaar! Dit is Marina, de vrouw van Sergej Voronov. Sorry dat ik u stoor. Ik heb het over de ring… Sergej maakt zich zorgen of hij uw vrouw wel past. Hij was gisteren erg nerveus toen hij hem op uw verzoek uitkoos. »
Er viel een stilte aan de lijn. Niet de betekenisvolle, theatrale soort, maar de gebruikelijke verbijsterde stilte van iemand die niet begrijpt wat er gezegd wordt.
‘Welke ring, Marinochka?’ De stem van de baas klonk oprecht verbaasd. ‘Ik heb de hele vakantie thuis doorgebracht, met mijn familie, in onze datsja buiten Moskou. Ik ben niet in Tyumen geweest en ik heb Sergej nergens om gevraagd. Tyumen? We eten hier al drie dagen salades!’
‘Ik begrijp het,’ zei Marina met een stem die zo droog klonk als een herfstblad. ‘Sergey heeft zich blijkbaar vergist. Mijn excuses.’
« Los het zelf maar op. En zeg hem dat hij het werk niet de schuld moet geven, we nemen een pauze tot de tiende. Alle goeds. »
Marina hing op. De telefoon viel op de bank. Ze huilde niet. Er waren geen tranen, alleen een gevoel van walging, alsof ze onder de kleverige modder zat.
Dus hij verzon een nepcontact. Zette een toneelstukje in scène. Kocht een ring. En dat alles met geld dat ze voor hun toekomst hadden gespaard. Met geld dat ze beetje bij beetje hadden bij elkaar gespaard. Het was niet zomaar een leugen. Het was diefstal van zijn eigen familie.
Ze stond midden in de kamer en keek rond. Het appartement dat ze hadden gehuurd leek plotseling vreemd en onherbergzaam. De spullen, de boeken, de gedeelde foto’s – het leek nu allemaal wel het decor van een goedkoop toneelstuk.
Marina pakte haar koffer. Ze werkte snel en methodisch, als een chirurg tijdens een operatie. De kleren vielen netjes op de bodem van de tas. Geen paniek.
Ze herinnerde zich het stuk grond. De verkoper, oom Pasha, was een oude bekende van haar vader. Vorig jaar was hij failliet gegaan in de bouwsector en verkocht hij een riant stuk grond van veertighonderd vierkante meter vlakbij het bos voor een schijntje, praktisch niets, puur omdat hij respect had voor Marina’s vader.
Marina heeft het telefoonnummer van oom Pasha gevonden.
« Pavel Ignatyevich, hallo. Dit is Marina. Over het perceel. Ja, de plannen veranderen. De deal gaat door. Maar Sergey wordt niet de koper. We laten de documenten op naam van mijn moeder registreren. Zij heeft het geld; ze wilde al een tijdje investeren. Ja, u kunt de aanbetaling vandaag nog brengen. Dank u wel. »
Ze belde haar moeder. Het gesprek was kort. Haar ouders reageerden niet geschokt of verontwaardigd toen ze de waarheid hoorden. Haar vader grinnikte slechts, en haar moeder zei droogjes: « Kom maar. Ik heb geld op mijn rekening; ik neem het meteen op. We kunnen het land niet zomaar opgeven, maar met zo’n man – dat kunnen en moeten we wel. »
Ze belde een goederentaxi. Een uur later was er niets meer over in het appartement. Ze had zelfs de gordijnen meegenomen die ze met haar bonus had gekocht en het koffiezetapparaat. Op tafel lagen alleen nog een bos sleutels en diezelfde benzinebon.
Sergei arriveerde laat in de avond bij het huis van Marina’s ouders. Hij was woedend. Terwijl hij de besneeuwde trappen van hun huis opliep, bereidde hij zich al voor op een tirade. Hoe durfde ze weg te gaan? Hoe durfde ze zijn spullen mee te nemen zonder zijn medeweten?
De deur was niet op slot. Hij stapte de veranda op zonder zijn laarzen af te stoffen. Het huis rook naar de warmte van de kachel, maar dit comfort irriteerde hem nu alleen maar.
« Marina! » blafte hij, terwijl hij de woonkamer binnenkwam.
Ze zat aan tafel en dronk thee. Haar schoonmoeder, Antonina Ivanovna, zat naast haar en telde wat papieren. Haar schoonvader, Oleg Viktorovich, zat in een schommelstoel, zijn zware wandelstok met leeuwenkop als handvat naast hem.
Sergei bleef midden in de kamer staan. Zijn knappe gezicht, dat gewoonlijk zo imposant was, was nu vertrokken van verontwaardiging.
— Wat voor kleuterschool is dit? Ik kom thuis en het is leeg. Ben je helemaal gek geworden? Je hebt je telefoon uitgezet!
‘Ik heb met je baas gesproken,’ zei Marina kalm, zonder op te kijken van haar kopje. ‘Arkady Petrovich deed de groeten vanuit de datsja. Hij zei dat hij de ring niet nodig had.’
Sergei bleef abrupt staan, de lucht ontsnapte hem met een sissend geluid uit de longen. Hij had niet verwacht dat ze zo ver zou gaan. Maar in plaats van berouw flitste de agressie van een in het nauw gedreven dier in zijn ogen.
‘O, je zat me te bekijken? Me te bespioneren?’ Hij liep naar de tafel. ‘Wie ben jij om je met mijn zaken te bemoeien? Het is mijn geld! Ik heb het verdiend! Ik wilde het hebben, dus ik heb het gekocht!’
‘Het was geld voor het huis,’ zei Antonina Ivanovna zachtjes, terwijl ze de documenten over het landgoed verder bestudeerde.
« Bemoei je er niet mee, mam! » blafte Sergei. « Marina, maak je klaar. We gaan naar huis. Nu meteen. »
‘Ik ga nergens heen,’ zei Marina, terwijl ze hem aankeek. Er was geen greintje liefde meer in hem. ‘En je hebt geen land meer. Mama heeft vandaag een aanbetaling gedaan. We laten het perceel op haar naam registreren.’
Sergei’s gezicht betrok. Hij besefte dat hij het belangrijkste aan het verliezen was. De grond was drie keer zoveel waard als wat ze van plan waren te betalen. Het was een goudmijn.
« Jij… jij had er geen recht op! Ik heb ingestemd! Dit is mijn optie! » Hij sprong op naar Marina, greep haar bij de schouder en trok haar uit haar stoel. « Je gaat het nu allemaal terugwinnen! Bel die oude man! »
« Laat me los! » schreeuwde Marina, terwijl ze probeerde zich los te rukken.
Sergei, die in een vlaag van woede zijn kracht verkeerd inschatte, duwde zijn vrouw hard. Marina wankelde, bleef met haar voet achter een stoelpoot haken en viel met een doffe klap op de grond, waarbij ze haar heup stootte.
Het geluid van de val werd een signaal.
Op datzelfde moment stond Oleg Viktorovich, een invalide van de tweede graad en voormalig militair, met een snelheid die onverwacht was voor zijn leeftijd, op uit zijn stoel. Zijn wandelstok floot door de lucht.
De klap kwam recht op Sergei’s scheenbeen terecht, net onder de knie. Het geluid van hout dat bot raakte was dof en angstaanjagend.
Sergei gilde het uit, greep naar zijn been en verloor zijn evenwicht, waardoor hij achterover in de open deuropening van de veranda viel. Hij tuimelde de verandatreden af, verzamelde sneeuw op zijn rug en belandde midden in een onbevroren, modderige plas bij de dakgoot.
De dure kasjmierjas was meteen doorweekt met de ijskoude vloeistof. Zijn broek scheurde bij de knie. Hij probeerde op te staan, maar zijn been reageerde met zo’n ondraaglijke pijn dat hij terug in de modder viel en jammerde door zijn tanden.
