Oleg Viktorovich stond op de veranda, leunend op zijn wandelstok en zwaar ademend. De wind woelde door zijn grijze haar.
‘Als je mijn dochter nog een keer aanraakt, breek ik die andere ook,’ zei hij kalm, zonder te schreeuwen. ‘Ga hier weg.’
Sergei kroop naar zijn auto, zijn gewonde been meeslepend. Hij zag er ellendig uit. Vies, nat, vernederd. Zijn Toyota stond vijf meter verderop geparkeerd, maar die meters voelden als een marathon.
Marina stapte de veranda op, gewikkeld in de sjaal van haar moeder. Ze keek toe hoe haar man, de man met wie ze haar leven wilde delen, in de modder ploeterde terwijl hij probeerde het autodeurtje open te krijgen.
« Neem de ring terug, » zei ze luid. « Misschien is dat genoeg voor de behandeling. »
Ze heeft de politie niet gebeld. Haar vader wilde haar gewoon beschermen.
Een maand later hoorde Marina via gemeenschappelijke vrienden de details van het verhaal. Sergey had de ring niet voor zijn maîtresse gekocht. Hij had hem gekocht voor zijn zus, die ging trouwen en klaagde dat ze « iets exclusiefs » wilde en dat haar verloofde geen geld had. Sergey, die indruk wilde maken op zijn familie en zijn succes wilde etaleren, besloot het geld uit de familiekas te halen, in de hoop de opbrengst van toekomstige bonussen stiekem in zijn zak te steken.
Domheid. Ongelooflijke, kinderlijke domheid en een hang naar ijdelheid.
Maar de prijs voor deze domheid bleek exorbitant hoog.
Hij woonde in een huurappartement, dat te duur was geworden om zelf te betalen. Zijn been genas slecht – een ernstige verstuiking en een botbreuk teisterden hem tijdens de lange winternachten. De problemen begonnen op zijn werk: geruchten over zijn plannen met de « ring van de baas » bereikten Arkady Petrovich, en het vertrouwen werd geschaad.
Maar de grootste klap voor hem was de grond.
Antonina Ivanovna liet het perceel op haar naam registreren. De grondprijzen in het gebied waren in het voorjaar verdubbeld. Sergey, die op een dag langsreed (hij had gehoopt Marina te spreken), zag een graafmachine op het terrein aan het werk, die de grond vrijmaakte voor een fundering. Het werk werd begeleid door Marina’s nieuwe kennis, een architect, een kalme en betrouwbare man.
Sergei zat in de auto en wreef over zijn pijnlijke been. Hij kon nog steeds niet geloven dat één leugen, één dwaze opschepperij tegenover zijn zus, hem zijn familie, zijn huis, zijn reputatie en zijn gezondheid had gekost. Hij had gedacht dat hij zijn leven in eigen hand had, dat zijn vrouw het zou verdragen, begrijpen en zich zou schikken. Maar het leven had hem een klap gegeven – met de droge stok van zijn schoonvader.
Hij sloeg met zijn vuist op het stuur, maar dat maakte de pijn alleen maar erger. Marina keek niet eens op naar de weg waar zijn auto geparkeerd stond. Ze was de plattegrond van haar toekomstige huis aan het uitrollen en de wind speelde met haar haar, waardoor ze eruitzag als een vrije vogel.
