“Als iemand hier het open kan krijgen… dan geef ik hem een miljoen dollar.”
Gelach golfde door de menigte. Op dit feest was een miljoen dollar een grap.
Verschillende mannen probeerden het. Een cybersecurityconsultant. Een oprichter van een startup die beweerde dat hij « alles van systemen afwist ». Ze faalden snel en lachten het weg.
De kluis is niet verplaatst.
Marcus schudde zijn hoofd. « Teleurstellend. »
Op dat moment keek Ethan op.
Niet uit nieuwsgierigheid.
Met erkenning.
Zijn vingers klemden zich vast om de poetsdoek. Hij had dit slot al eerder gezien – niet in een showroom, niet in een catalogus, maar ergens donkerder. Ergens stiller.
Hij zei tegen zichzelf dat hij onzichtbaar moest blijven.
Toen stapte hij naar voren.
Het zachte geluid van zijn schoenen op het marmer vulde de ruimte. Gesprekken verstomden midden in een zin. Hoofden draaiden zich om. Verwarring verspreidde zich.
De schoonmaakjongen liep richting het podium.
Ethan bleef een paar meter van Marcus staan en sprak kalm.
“Ik kan het openen.”
Stilte.
Toen barstte het gelach los.
Marcus knipperde met zijn ogen, oprecht geamuseerd. « Jij? » zei hij. « Wat schattig. »
‘Ik kan het openen,’ herhaalde Ethan.
Telefoons werden tevoorschijn gehaald. Mensen fluisterden. Een virale hype ontstond.
Marcus richtte zich op. « Goed, » zei hij. « Als de jongen het openmaakt, krijgt hij het geld. Zo niet, dan wordt hij ontslagen. »
Het publiek was enthousiast. De inzet maakte het leuk.
Ethan knikte en kwam dichterbij.
Van dichtbij weerspiegelde de kluis zijn gezicht vaag. Hij hief zijn hand op naar het biometrische paneel en sloot zijn ogen.
Even leek het feest verdwenen.
Hij herinnerde zich een kleine kamer. Koud licht. Een mannenstem achter hem:
Sloten zijn slechts beloftes, Ethan. En beloftes kunnen worden gebroken.
Zijn vingers bewogen langzaam en doelbewust.
Een klik.
En toen nog een.
Het paneel knipperde groen.
De kluis is ontgrendeld.
De kamer verstijfde.
De glimlach van Marcus verdween.
De deur zwaaide open.
