Na acht jaar alles te hebben opgegeven om voor mijn verlamde echtgenoot te zorgen, huilde ik van vreugde toen ik hem zijn eerste stapjes zag zetten.

Een week later trilden diezelfde handen die hem hadden gevoed, gewassen en gesteund in zijn donkerste dagen, toen ik de scheidingspapieren in handen had en de waarheid ontdekte die me kapotmaakte.

Mijn naam is Emily. Ik ben 44 jaar oud en moeder van twee kinderen. Mijn kinderen waren de enige reden dat ik de moeilijkste jaren van mijn leven heb overleefd.

Ik trouwde met David toen ik 28 was, jong en smoorverliefd. Hij was charmant, ambitieus en succesvol – een advocaat met een groeiend kantoor en een zelfverzekerde glimlach die mensen aantrok. Ons eerste huwelijk voelde perfect. We bouwden een leven op, kochten een huis en planden samen een toekomst.
Toen ons eerste kind werd geboren, waren we dolgelukkig. Tegen de tijd dat ons tweede kind kwam, was Davids carrière zo sterk dat ik ervoor koos mijn eigen carrière op te geven en thuis te blijven. Ik wilde er zijn voor onze kinderen. David steunde die beslissing en zei dat ik de juiste keuze maakte.

Drie gelukkige jaren lang wijdde ik me aan ons gezin terwijl David werkte. Toen, op een avond, stortte alles in elkaar.

Om 23:30 uur kreeg ik een telefoontje van het ziekenhuis. David had een ernstig auto-ongeluk gehad. Toen ik aankwam, vertelde de dokter me dat zijn ruggenmerg ernstig beschadigd was. Hij was verlamd vanaf zijn taille en de kans dat hij ooit nog zou kunnen lopen was extreem klein.
Die avond hield ik zijn hand vast en beloofde ik dat ik hem niet in de steek zou laten. Onze kinderen waren pas acht en vijf jaar oud. Weglopen was nooit een optie.

Het ongeluk verwoestte niet alleen Davids lichaam, maar ook onze financiën. Zijn advocatenkantoor ging failliet, de inkomsten vielen weg en de medische kosten slokten onze spaarcenten op. Na drie jaar afwezigheid ging ik weer aan het werk en nam ik de eerste baan die ik kon vinden. Het loon was laag, maar we konden er wel mee rondkomen.