‘Mam, het gaat je niets aan,’ zei Victor vermoeid terwijl hij over zijn neus wreef. ‘Natasha heeft drie jaar gespaard voor deze reis.’
« Ze heeft gespaard! Met het geld van jullie familie! Terwijl mijn Svetka zich uitslooft in het instituut, zit die van jullie in het sanatorium! Nee, geef me de bon, ik geef hem morgen wel! »
Ik stond als versteend in de deuropening, de boodschappentas stevig vastgeklemd. Er vormde zich een brok in mijn keel – niet van wrok, maar van woede.
Valentina Petrovna is twee maanden geleden bij ons komen wonen. « Tijdelijk, » zei Vitya toen, « tot Svetka haar studie afmaakt. » Dat « tijdelijk » veranderde in een nachtmerrie die, zo leek het, nog maar net begonnen was.
De eerste week verkende ze de omgeving. Ze snuffelde in kastjes, controleerde kassabonnetjes en berekende mijn salaris.
‘Hoeveel verdien je?’ vroeg ze op een dag tijdens het avondeten.
‘Genoeg,’ antwoordde ik kortaf.
« Genoeg » is geen antwoord. Ik ben Victors moeder, ik heb het recht om het te weten.
‘Mam, hou op,’ greep de echtgenoot in.
« Wat is daar mis mee? Jullie wonen samen, dus jullie delen het geld. Svetka gaat trouwen, dus we hebben wat hulp nodig. »
Svetka is Vitya’s schoonzus, haar jongere zus. Ze is drieëntwintig jaar oud, rondt haar lerarenopleiding via afstandsonderwijs af en werkt in een café. Haar verloofde, een man genaamd Zhenya uit de buurt, is een gewone man die ik een paar keer ben tegengekomen.
« We zullen helpen, binnen redelijke grenzen, » zei Victor toen.
— Redelijk? Waar heb je het over! Een vrouw trouwt maar één keer in haar leven!
Vanaf die dag begon het gezeur om geld. Soms was het voor Svetka’s jurk, soms voor schoenen, soms voor een sluier. Vitya gaf alles weg. Ik hield mijn mond – zijn zus, zijn geld. Maar mijn schoonmoeder bemoeide zich ook met mijn geld.
« Is Natasha thuis? » Valentina Petrovna stormde drie weken geleden zonder kloppen mijn kamer binnen. « Svetka belde me, zij en Zhenya hebben niet genoeg geld voor hun appartement. »
– En wat dan?
— Wat bedoel je? We hebben hulp nodig! Je hebt vorige week een bonus gekregen.
— Hoe bent u op de hoogte van de prijs?
— Dat zei Vitya. Dus, wil je me vijftigduizend geven?
Ik verslikte me bijna in mijn thee.
« Valentina Petrovna, dit is mijn geld. Ik spaar voor een vakantie. »
— Vakantie! Wat een prinses! Svetlana is meer geïnteresseerd in de bruiloft!
– Nee.
Ze kneep haar ogen samen als een kat die op het punt stond toe te slaan.
– Laten we eens kijken wat Vitya zegt.