‘Zeg eens, Natasha, denk je echt dat de persoon die het boek schreef nu de beste is?’ Valentina Petrovna stond midden in de keuken, met een pollepel in haar hand als de staf van een hoge rechter.
– Je begrijpt toch wel dat je zonder ons geen brief had kunnen schrijven? Wij hebben je te eten gegeven, je warm gehouden en je een zoon geschonken!
Natalya zette een bord borsjt op tafel. Kalm. Ze kende die toon. Die kondigde ofwel een lange monoloog over ondankbaarheid aan, ofwel een plotselinge uitbarsting van beschuldigingen van hoogmoed, alcoholisme en feminisme, ook al had Natalya voor het laatst een glas champagne gedronken tijdens haar eigen boekpresentatie, en dat was op kosten van iemand anders.
« Zeg me nou eens, Oleg, » zei Valentina Petrovna tegen haar zoon, die deed alsof hij in de koelkast aan het zoeken was, « ben je wel een echte man of niet? Jij hebt een rijke vrouw, en Marina en ik hebben geen auto en geen toekomst! »
‘Mam, laten we het tijdens de lunch niet over de toekomst hebben…’ mompelde Oleg, terwijl hij een pot komkommers pakte.
« Je krijgt een komkommer in je keel als je je moeder beledigt! » dreigde ze, zich weer tot Natalya wendend. « En jij dan? Denk je soms dat je nu een koningin bent vanwege één boek dat een stel idioten in de tunnel hebben gekocht? »
Natalya hield het niet langer uit; ze legde haar lepel neer en leunde achterover in haar stoel.
« Heb je wel gelezen wat ik schreef, Valentina Petrovna? Of heb je alleen maar op basis van de omslag aangenomen dat het ‘Trouwen met een idioot zonder gek te worden’ was? »
« Ik lees geen vieze verhalen. Vooral niet over geliefden, scheidingen en dat soort dingen. Dat gaat alleen maar over jou! »
Oleg schraapte zijn keel. Natalya draaide zich abrupt naar hem toe:
« Waarom zwijg je? Je familieleden lopen door het appartement alsof het station van Kazan is, ze eten mijn boodschappen op, slapen in mijn kantoor en nu willen ze ook nog een auto, en jij zwijgt? »
« Nou… je zei dat je betaald kreeg. Het gaat nu goed met jou, Natasha, maar met hen nog niet… misschien kun je gewoon helpen, dan komt alles wel weer goed? »
— Heb je er niet aan gedacht dat de gemoederen misschien tot bedaren komen als iedereen zich terugtrekt in zijn eigen hoekje en niet langer op mijn kosten leeft?
‘Nou, waar begin je nou aan…?’ Oleg krabde ongemakkelijk achter op zijn hoofd en vermeed oogcontact.
‘Dit is mijn man,’ dacht Natalya. ‘Zeven jaar ouder dan ik, maar met de persoonlijkheid van een schooljongen die bang is dat zijn moeder hem in de hoek zet.’
« Natasha, wees niet zo hebzuchtig, » onderbrak zijn zus Marina, die met een telefoon in haar hand in de deuropening van de keuken verscheen. « Trouwens, er is een speciale aanbieding voor een Kia. Driehonderdduizend euro aanbetaling. We betalen je later terug, echt waar. »
Natalya stond op. Langzaam, zonder enige emotie. Ze pakte een kopje, schonk koffie in en nam een slok.
‘Nu wordt het net als in een roman, alleen dan zonder de fictie,’ zei ze zachtjes, terwijl ze iedereen om zich heen aankeek. ‘Ik ben jullie niets verschuldigd. Geen auto’s, geen borsjt, geen geschreeuw in mijn appartement. En weet je wat, Oleg? Als je denkt dat je moeder en zus belangrijker zijn dan je vrouw, laat hen dan je borsjt koken, je boeken schrijven en je hypotheek betalen.’
‘Meen je dit nou serieus?’ vroeg hij geschrokken. ‘Komt dit door een auto?!’