‘Je familie?’ Olya draaide zich langzaam van het fornuis af, waar ze de borsjt aan het afmaken was. ‘Diegene die me drie jaar geleden een slet noemde omdat ik gescheiden was?’
– Niet overdrijven! Mama heeft zich gewoon niet goed uitgedrukt!
— Mislukt? Je broer voegde er toen zelfs aan toe dat mensen zoals ik kinderen hebben en daarom alimentatie moeten betalen. Hij zei het in het bijzijn van mijn dochter!
Olya herinnerde zich die dag tot in de kleinste details. Haar eerste ontmoeting met de familie van Andrey. Het restaurant in Praag, het witte tafelkleed, de kristallen glazen. Haar schoonmoeder, Galina Petrovna, die haar van top tot teen bekeek als een volbloed merrie op een kermis – ze hoefde niet eens haar tanden te controleren.
‘Waarom heeft je man je verlaten?’ vroeg ze toen, tussen de salade en het hoofdgerecht in.
— We zijn in onderling overleg uit elkaar gegaan.
« Nou, nou, nou. In onderling overleg, » grinnikte Vitka, de broer van Andrey. « Mijn buurman is ook in onderling overleg gescheiden. Zijn vrouw en zijn baas zijn in onderling overleg gescheiden. »
De kleine Katya keek toen op van haar bord:
« Mam, wat betekent ‘slet’? Tante zei dat over jou toen jij en oom Andrey naar de wc gingen. »
Het was doodstil. Alleen de ober bleef even staan met een dienblad bij de tafel ernaast.
« Katyusha, dat is een scheldwoord. Dat wordt gebruikt door onbeleefde mensen, » zei Olya, terwijl ze over het hoofd van haar dochter streek en haar schoonmoeder recht in de ogen keek.
Na dat diner bood Andrei uitgebreid zijn excuses aan. Hij beloofde dat hij met haar familie zou praten. Dat ze haar zouden accepteren. Het had alleen tijd nodig.
Er zijn drie jaar voorbijgegaan.
« Olya, kom op, doe niet zo kinderachtig! » Andrey greep de sleutels. « Die gasten hebben drie uur in de trein gezeten! Ze wilden ons verrassen! »
— Verrassing? Weet je nog wat je moeder de vorige keer zei? Dat ik je betoverd heb! Dat een normale man niet met een gescheiden vrouw met een kind zou trouwen!
– Dat zal ze niet meer zeggen!
– Want nu ben ik geen gescheiden vrouw meer, maar een getrouwde dwaas die ze binnenliet!
De deurbel ging aanhoudend. En toen weer. En nog eens.
« Andryusha! Zoon! We hebben cadeautjes meegebracht! » De stem van de schoonmoeder klonk door de deur als boter door een kaasdoek.
Olya veegde haar handen af aan haar schort. Borsjt pruttelde in de pan – ze had het die ochtend gekookt, Katya had erom gevraagd. Hun dochter zat in haar kamer haar huiswerk te maken. Zaterdag was hun dag – pannenkoeken als ontbijt, een wandeling in het park, een film ‘s avonds.
‘Weet je wat?’ Olya deed haar schort af. ‘Doe maar open. Maar ik waarschuw je: één zijdelingse blik naar Katya, één verkeerd woord, en ik gooi ze eruit. En het kan me niet schelen of de buren het horen.’
Andrey snelde naar de deur.