Ulyana kon lange tijd niet in slaap vallen. Ze was vroeg naar bed gegaan in de hoop een goede nachtrust te krijgen voor een belangrijk sollicitatiegesprek, maar het lukte niet! Zoals altijd geldt: hoe nerveuzer je bent, hoe kleiner de kans op een goede nachtrust. Na een paar uur woelen en draaien besloot ze kamillethee te drinken. Vroeger kalmeerde het haar en hielp het haar in slaap te vallen, maar nu werkte zelfs dat niet. Toen herinnerde ze zich hoe haar oma haar vroeger sprookjes voorlas – langzaam en rustgevend – en hoorde ze een stem in de verte. « Er was eens een klein meisje… » En de herinneringen overspoelden haar. Ulyana voelde die warmte, die zorgzaamheid, en haar ziel werd zo kalm dat ze niet eens merkte dat ze in een diepe slaap was gevallen.
Maar het geluk was van korte duur. De telefoon rinkelde eerst gedempt, alsof hij ver weg was, maar werd toen dichterbij, luider en duidelijker. Ulyana kon zich niet bewegen; het was zo moeilijk om haar ogen open te doen, zo graag wilde ze terugkeren naar de zaligheid waaruit ze letterlijk was weggerukt. Ze tastte naar haar telefoon op het nachtkastje, hing met een vertrouwd gebaar op en wikkelde zich in een warme deken. De telefoon ging meteen weer. Een vreselijke gedachte schoot haar te binnen: « Wat als er iets met mijn ouders gebeurt?! » Ulyana sprong overeind, haar hart bonzend, en keek naar het scherm – het nummer was volkomen onbekend. Ze keek naar de tijd – drie uur ‘s ochtends. Ze besloot dat het spammers waren, hing weer op en blokkeerde het nummer. Maar slechts een paar minuten later belde er iemand anders. Zachtjes vloekend nam Ulyana ontevreden op.
Ik luister.
– Jij bent echt een apart geval, Ulyanka, het is veel makkelijker om het Kremlin telefonisch te bereiken.
‘Heb je het al geprobeerd?’ vroeg Ulyana ernstig, zich realiserend dat er geen spoor meer van slaap te bekennen was.
« Dat hebben we al eerder geprobeerd, » klonk er een onaangenaam, krakend lachje door de telefoon. « Stop met slapen! Begroet de gasten, we zijn al in Moskou! »
‘Wie zijn wij?’ Ulyana begreep het niet. ‘En ik had eigenlijk geen gasten verwacht.’
« Wat scheelt er met je? Word je nou zo arrogant in het appartement van oma? Dit is Lyuba, je nicht. Mijn man, zoon en ik zijn in de hoofdstad voor een rondreis. »
« Wat heeft dit met mij te maken? » vroeg Ulyana geïrriteerd. « Ik ben geen gids. »
‘Ulyanka, hou op met ruzie maken,’ klonk Lyuba’s stem steeds nadrukkelijker en harder. ‘We vriezen hier dood terwijl we nog steeds met je aan het discussiëren zijn. Kom ons ophalen van het station. Je hebt een auto gekocht, je moeder bleef er maar over opscheppen. De bussen rijden niet, de baby is al doodmoe en we zijn allemaal slaperig… en zelf ook hongerig.’ Lyuba barstte opnieuw in lachen uit, zo onaangenaam dat Ulyana zich niet kon inhouden.
– Er zijn veel mogelijkheden voor overnachtingen per dag op internet, vlakbij het treinstation. Neem contact met ons op en alles wordt snel geregeld.
« Ben je nou helemaal gek geworden? We zijn echt speciaal voor jou gekomen! We hoopten dat je ons als normale mensen zou begroeten, een rondje met ons door de stad zou rijden, je neefje ergens mee naartoe zou nemen – jij weet immers beter dan wie dan ook waar alles is. Hou op met dat geintje, kom nou, we wachten op je. »
De telefoon ging over en Ulyana staarde er met grote ogen naar, ze kon niet geloven dat dit echt gebeurde. Toen probeerde ze zich te herpakken en draaide ze zelf het nummer.
« Lyuba, mocht je het niet begrepen hebben, laat ik het even verduidelijken: ik ben niet van plan om midden in de nacht ergens heen te gaan, vooral omdat mijn auto in de garage staat voor onderhoud. Dus nogmaals, je beste optie is om een appartement in de buurt van het treinstation te huren en ‘s ochtends een gids te regelen. Je kunt alles online vinden, voor elk wat wils. »
En toen hing ze meteen op, zonder Lyuba de kans te geven te antwoorden. Daarna blokkeerde ze ook dat nummer.
Ulyana liep de keuken in en zette het koffiezetapparaat aan, wetende dat ze voorlopig niet zou kunnen slapen. Ze moest haar zenuwen bedwingen; ze kon het zich niet veroorloven om gezichtsverlies te lijden voor een potentiële werkgever. Ze had zo lang op deze kans gewacht, en nu had het geluk haar eindelijk toegelachen, en toen dit! Ulyana had haar oude baan nog niet opgezegd, ze had onbetaald verlof opgenomen, en als het sollicitatiegesprek goed zou gaan, zou ze nog eens verlof aanvragen, gevolgd door haar ontslag. Ze moest er gewoon voor zorgen dat ze dit gesprek niet verprutste. Er werd gezegd dat de manager daar erg streng, maar rechtvaardig was, en dat alle werknemers, zoals ze zeggen, zich met hand en tand aan hun baan vastklampten.
Terwijl Ulyana koffie inschonk, ging haar telefoon plotseling hard over en liet ze haar kopje vallen. Wat was er aan de hand?! Belde haar zoon nu? Maar het was tante Galya, Lyuba’s moeder. Zonder hallo te zeggen, begon ze met een ontevreden stem te ratelen:
« Ulka, wat voor streken haal je uit? Waarom heb je Lyubasha zo behandeld? Vergeet niet, je woont in het appartement van je oma, en Lyuba was net zo goed haar kleindochter als jij. Het feit dat mijn moeder het appartement aan jou heeft overgedragen, betekent niets. We hebben er zelfs geen bezwaar tegen gemaakt, terwijl we dat wel hadden gekund. Dus hou op met die onzin. Lyubasha en haar familie komen je nu opzoeken, dus je moet haar netjes ontvangen! Anders ga ik naar de rechter en zul je voor het appartement moeten vechten! »
Tante hing op en Ulya grinnikte: er viel niets te verdelen! Het appartement was klein – een kamer en een keuken, zes vierkante meter. En welke rechter zou hen gelijk geven?! Oma had lang geleden een testament opgesteld, toen zowel Galya als Lyubasha haar in de steek hadden gelaten. Oma was ernstig ziek geworden en had iemand nodig die voor haar zorgde, maar Galya had volgehouden dat het haar eigen schuld was, omdat ze ooit naar de hoofdstad was gegaan om haar vriend te volgen, dus moest ze het zelf maar regelen. Ja, oma was vertrokken nadat ze de liefde van haar leven had ontmoet, maar tegen die tijd had ze haar kinderen opgevoed en voor hun kleinkinderen gezorgd toen ze klein waren. Ze had dit appartement in Moskou gekocht en met Anatoly samengewoond, maar nadat hij was overleden, was ze op zichzelf gaan wonen. Ulyana en haar moeder waren blij voor hun grootmoeder – ze leefde in ieder geval een tijdje in liefde en geluk – maar Galya kon het niet accepteren. Ze geloofde dat haar moeder hen had verraden; ze had hen voorheen financieel ondersteund, maar had nu geen cent meer vanuit Moskou gestuurd.
En toen oma verzorging nodig had, bood Ulyana aan om bij haar te gaan wonen. Ze maakte haar laatste schooljaar daar af, ging naar de universiteit, studeerde bijna cum laude af en vond een baan. Oma voelde zich beter en ze leefden gelukkig samen. En Galya en Lyuba dachten niet eens meer aan haar. Ulyana’s moeder stuurde geld en kwam op vakantie naar huis. Dus oma nam een besluit: wie voor haar zou zorgen, zou het appartement krijgen. En tante Galya was nu gewoon jaloers, omdat ze vond dat haar moeder onterecht had gehandeld.
