— Denk je echt dat ik niet merk dat er zo’n bedrag van de rekening verdwijnt, terwijl we op alles besparen om de fundering van een landhuis te kunnen leggen?
Marina hield de telefoon tegen haar oor en keek naar haar spiegelbeeld in de gangspiegel. Haar stem trilde niet, maar een golf van doffe onbegrip overspoelde haar, vermengd met de hoop dat dit een of andere belachelijke fout van de bank was.
« Marish, waar heb je het in hemelsnaam over? Ik ben aan het werk, we zijn bezig met de inventarisatie van zeldzame schilderijen, ik heb geen tijd om op te kijken, » klonk Sergei’s stem aan de andere kant van de lijn kalm, zelfs een beetje vermoeid, alsof hij met iets belangrijks bezig was.
« Ik heb het over de afschrijving, Seryozha. Honderdtwaalfduizend roebel. Vijftien minuten geleden. Juwelier Diamond Yard. »
Er viel een stilte aan de andere kant van de lijn, alleen onderbroken door het verre gezoem van andere stemmen. Marina wachtte. Ze wilde wanhopig geloven dat de kaart door oplichters was gebruikt, dat hij zou vloeken en haar zou zeggen de bank te bellen.
— Oh, dat… Luister, zullen we naar huis gaan? Het is niet wat je denkt. Ik zal alles eerlijk uitleggen. Maak je geen zorgen, oké?
Hij hing als eerste op. Marina liet langzaam haar hand zakken waar ze de telefoon in vasthield. Het appartement, versierd met slingers en ruikend naar dennen, voelde plotseling onheilspellend aan. De kunstmatige open haard flikkerde met een warme gloed, maar een rilling liep al over haar rug.
Nog maar twee dagen geleden, toen de klok middernacht sloeg, leek hun wereld zo solide als een granieten rots. Ze zaten op een zacht tapijt, dronken champagne en namen plannen op papier door. Het huis aan het bos waar ze al drie jaar van droomden, werd eindelijk werkelijkheid – de overdracht stond gepland voor eind januari.
Marina, specialist in de productie van uiterst nauwkeurige anatomische modellen voor medische faculteiten, was gewend aan nauwgezetheid in alles. Ze wist hoe ze moest wachten, sparen en elke roebel zorgvuldig moest budgetteren. Sergey, een expert in antieke wandtapijten en handgeweven tapijten, leek haar soortgelijke strenge principes te hanteren.
Ze hadden afgesproken: geen cadeaus voor elkaar. Alle opbrengsten zouden in het land worden geïnvesteerd. Dit was niet zomaar een besluit, maar een wederzijds beëdigd pact. En nu dreigde dit pact te sneuvelen door een of andere gril met sieraden.
Op 2 januari vertrok Sergey, onder verwijzing naar een dringend telefoontje naar de galerie, voor zonsopgang. Marina, vastbesloten om niet in eenzaamheid te blijven rondlopen, accepteerde de uitnodiging van haar vriendin Katya om een wandeling door het winkelcentrum te maken. Daar, te midden van de drukte en de uitverkoop tijdens de feestdagen, drong de realiteit voor het eerst tot haar door.
Katya, een levendige vrouw met een voorliefde voor geheimen, nam een slokje van haar cappuccino en kneep haar ogen sluw samen. Ze liet terloops weten dat ze Sergey een half uur geleden had gezien. En niet zomaar ergens, maar bij de ringenvitrine.
« Mijn zus, Lenka, werkt daar als administratief medewerker, » zei Katya vrolijk, terwijl ze met een rietje in het schuim roerde. « Ze zegt dat die van jou royaal was. Hij heeft er lang over gedaan om er een uit te kiezen, heel zorgvuldig. Hij heeft iets met lef gekocht, niet iets goedkoops. »
Marina glimlachte alleen maar, in een poging haar gezicht te redden. Ze vertelde haar vriendin dat ze van de verrassing wist, hoewel ze zich vanbinnen rot voelde. Maar het was de moeite waard om de informatie te controleren. Ze liet Katya achter in het café en ging naar de tweede verdieping, naar de salon.
Katya’s zus, Elena, bevestigde de aankoop zonder verdere vragen. Ze liet zelfs een kopie van de bon op het scherm zien, ervan uitgaande dat haar vrouw alleen de korting wilde bevestigen. Het bedrag dat op het scherm verscheen, was een klap in haar gezicht. Honderdtwaalfduizend. Een fortuin, dat eigenlijk bedoeld was voor de registratiekosten van het land.
Marina verliet het winkelcentrum, de ijzige lucht brandde in haar longen. Ze besloot naar het werk van haar man te gaan. De tapijtengalerie was gevestigd in het centrum, in een oud herenhuis.
De bewaker bij de ingang, die Marina van gezicht kende, was verrast haar te zien. Hij vertelde haar dat de galerie op feestdagen gesloten was voor bezoekers en dat personeelsleden slechts één voor één aan het werk waren. Vandaag was de dienst van de vaste restaurateur Ilyas, en Sergei was hier sinds de 30e niet meer gezien.
Marina stond op de veranda en keek uit over de besneeuwde straat. Sergey had twee keer gelogen. Eerst over zijn werk, daarna over de inventaris. Als hij niet in de galerie was, waar was hij dan? En voor wie was de ring bedoeld als er niemand thuis op hem wachtte met een cadeau?
Ze keerde thuis terug en ging in een stoel zitten zonder het licht aan te doen. Allerlei gedachten tolden door haar hoofd, de ene nog angstaanjagender dan de andere. Had hij misschien een ander leven? Een andere vrouw, die zulke uitgaven waardig was, in tegenstelling tot haar, die zelfs op winterlaarzen bezuinigde?
Sergey kwam laat thuis. Hij betrad het appartement met een boeket witte rozen en een schuldige glimlach. Hij rook naar vorst en autoluchtverfrisser. Marina stond niet op om hem te begroeten en bleef in de schemerige woonkamer zitten.
‘Waarom zit je in het donker?’ begon hij opgewekt, terwijl hij de sneeuw van zijn schouders schudde. ‘Ik zei toch dat je je niet zo druk moest maken.’
Marina keek hem zwijgend aan. Haar blik, gewoonlijk zacht en begripvol, straalde nu een blik van geduldige verwachting uit. Ze gaf hem een kans. Een laatste kans om eerlijk te zijn.
« Ik weet alles, Seryozha. Over de winkel. Over het feit dat je niet in de galerie was. Je hebt precies één minuut voordat ik begin met inpakken. »
Sergei zuchtte, zette de bloemen in een vaas en ging tegenover hem op de bank zitten. Hij wreef met zijn handpalmen over zijn gezicht, alsof hij moed verzamelde.
— Oké. Je hebt gewonnen. Ik wilde niets zeggen om het niet te verpesten. We openen een nieuw magazijnfiliaal in het noorden van de stad. Ze nemen daar nu al goederen aan, voorlopig nog officieus. Ik was erbij.
‘En hoe zit het met de ring?’ vroeg Marina zachtjes.
« Het is de baas, Arkady Petrovich. Hij zat vast op zakenreis in Tyumen en kon niet naar de verjaardag van zijn vrouw komen. Hij vroeg me om het te kopen en maakte het geld over naar mijn andere kaart, een Sberbank-kaart. Ik heb het gewoon opgenomen en de aankoop betaald om het sneller af te handelen. Dit is niet ons geld, Marin. Echt niet. »
Hij pakte zijn telefoon, opende een chat en liet het gesprek zien. Er stonden inderdaad berichten in van een contactpersoon met de naam « Boss »: « Seryoga, help me even, neem een klassieker, maat 17, ik heb je het geld gestuurd. »
Marina haalde diep adem. De enorme steen die de hele avond op haar borst had gedrukt, verkruimelde plotseling tot stof. Ze voelde zich ondragelijk beschaamd. Zij, een volwassen vrouw, was in Katya’s roddels getrapt, had haar bespioneerd, had zich van alles ingebeeld.
« Het spijt me, » fluisterde ze, terwijl ze naar beneden keek. « Ik was gewoon bang. We hadden afgesproken… »
