Tomaten zijn in bijna elke keuken ter wereld te vinden. Ze worden rauw gegeten, in sauzen verwerkt, geroosterd en als sap gedronken. Weinig voedingsmiddelen zijn zo alomtegenwoordig. En toch gaat wat de wetenschap al decennia lang documenteert over hun effecten op het menselijk lichaam veel verder dan wat de meeste mensen zich voorstellen wanneer ze er een aan een salade toevoegen.
Wat wetenschappers in tomaten hebben ontdekt, is geen wondermiddel dat door de marketing is bedacht. Het is een echte, goed onderzochte stof met werkingsmechanismen die bij duizenden mensen zijn geverifieerd. Het heet lycopeen. En wat het in het lichaam doet, verdient aandacht.
Wat is lycopeen en waarom zijn tomaten de belangrijkste bron ervan?
Lycopeen is het pigment dat tomaten hun karakteristieke rode kleur geeft. Het behoort tot de carotenoïdenfamilie en is een van de krachtigste antioxidanten die in de natuur voorkomen. Tomaten zijn de grootste bron van lycopeen, een antioxidant die na koken en verwerking een hogere biologische beschikbaarheid heeft. Hartstichting
Dit detail is cruciaal: gekookte of verwerkte tomaten bevatten meer opneembare lycopeen dan rauwe tomaten. De opname van lycopeen in de darmen is tot 2,5 keer beter wanneer het wordt geconsumeerd in verhitte vorm, zoals in sauzen, dan wanneer het als vers fruit of sap wordt gegeten. Dit komt doordat hoge temperaturen de celwanden van het fruit afbreken, waardoor de opname wordt belemmerd. Consumptie met olijfolie bevordert ook de opname. Draodilefernandez
Wat lycopeen doet voor het hart
Een dieet rijk aan lycopeen kan het risico op hartziekten met wel 14 procent verminderen. Dit komt door het vermogen om de bloedlipidenspiegels te verbeteren en de bloeddruk te verlagen, belangrijke factoren bij het voorkomen van hartproblemen. El Informador
Wat betreft cardiovasculaire beschermingsmechanismen is waargenomen dat tomaten een bloedplaatjesremmende, endotheelbeschermende, antioxiderende en anti-atherogene werking hebben. SciELO Concreter gezegd: lycopeen helpt voorkomen dat bloedplaatjes zich overmatig samenklonteren in de slagaders, beschermt het weefsel dat de bloedvaten bekleedt en vermindert de opbouw van vetplaques in de slagaders.
