Wat zijn de gevolgen voor het kankerrisico?
Een onderzoek van wetenschappers aan de Harvard University toonde aan dat de consumptie van lycopeen de kans op prostaatkanker met 45% verlaagde bij 48.000 proefpersonen die minstens tien porties tomaten per week aten.
Andere bewezen voordelen zijn onder meer verbeterde antitrombotische en ontstekingsremmende functies, een lager risico op bepaalde vormen van kanker, hart- en vaatziekten en osteoporose, en bescherming tegen huidbeschadiging door ultraviolet licht.
Het mechanisme is als volgt: lycopeen heeft antioxiderende eigenschappen en beschermt menselijke cellen tegen oxidatieve stress veroorzaakt door vrije radicalen, een van de belangrijkste oorzaken van kanker. Bovendien moduleert het de moleculen die verantwoordelijk zijn voor de regulatie van de celcyclus.
Hoeveel tomaat is genoeg?
Voedingsdeskundigen adviseren een dagelijkse inname van 3 tot 7 milligram lycopeen, wat overeenkomt met zeven wekelijkse maaltijden rijk aan producten op basis van tomaat.
Supplementen of speciale producten zijn niet nodig. Zelfgemaakte tomatensaus met olijfolie, gazpacho of sofrito leveren allemaal lycopeen in een efficiënte en gemakkelijk opneembare vorm. Rijpe tomaten bevatten meer lycopeen dan groene, en tomaten die in de zomer buiten worden geteeld, hebben een hogere concentratie dan tomaten die in kassen worden gekweekt.
Tomaten genezen op zichzelf niets. Maar als onderdeel van een gevarieerd en evenwichtig dieet behoren hun effecten op het lichaam – op het hart, ontstekingen en het risico op bepaalde vormen van kanker – tot de best gedocumenteerde effecten van alledaagse voedingsmiddelen. Soms zijn de krachtigste voordelen al in de keuken te vinden.
