Tijdens het avondeten vroeg mijn vader of ik genoeg zakgeld had. Toen ik zei: « Welk zakgeld? », werd hij bleek.
Het bleek dat mijn moeder de 2000 dollar die ze maandelijks voor mij opzij zette, had verstopt en in plaats daarvan naar mijn verwende zusje had gestuurd voor luxe winkelen in Parijs, terwijl ik werkte tot ik van uitputting in elkaar zakte.
Ik ben Logan. Ik ben 19 jaar oud en ben net begonnen met mijn studie geneeskunde in New York City.
Mijn ouders komen oorspronkelijk uit Texas en wonen nu in Dallas, waar mijn vader als chirurg in een universitair ziekenhuis werkt en mijn moeder voor het huishouden zorgt.
Na het afronden van de middelbare school ben ik vier maanden geleden naar New York verhuisd om op mezelf te wonen.
Ik heb hard gewerkt en ben in juli, geïnspireerd door mijn vader, toegelaten tot de geneeskundeopleiding, maar ik heb nog niet van het normale studentenleven kunnen genieten.
Ik wilde graag vrienden maken, lid worden van clubs en plezier hebben, maar ik had het financieel niet breed.
Mijn ouders betalen mijn collegegeld, maar ik moet al mijn andere uitgaven zelf betalen.
Naast mijn lessen heb ik ook bijbaantjes gehad zoals bijles geven, werken bij evenementen en in een bar.
Zelfs met deze banen is het elke maand moeilijk om rond te komen met de huur en andere levenskosten.
Ik wissel vaak van baan om het in mijn schema te laten passen en werk meestal in het weekend.
Het is zowel mentaal als fysiek zwaar geweest.
Ik word moe in de klas en als ik laat thuiskom, heb ik moeite om de energie te vinden om te studeren.
Ik ben bang dat ik het jaar moet overdoen omdat ik achterloop met mijn lessen.
Als het zo doorgaat, kan ik me niet concentreren op mijn studie, wat mijn belangrijkste prioriteit zou moeten zijn.
Ik voelde me angstig en wanhopig, dus belde ik mijn moeder om haar om financiële hulp te vragen, al was het maar een beetje.
Mijn vader is door zijn drukke baan zelden thuis, dus mijn moeder regelt de financiën.
Hoewel mijn vader een goed inkomen heeft, zei mijn moeder dat ze geen extra geld hadden en dat het betalen van mijn collegegeld al moeilijk genoeg was, dus konden ze me geen extra geld sturen.
Met dat antwoord zat ik vast.
De meeste van mijn vrienden die op zichzelf wonen, krijgen financiële steun van hun ouders, en daar ben ik jaloers op.
Maar ik besloot om hard te blijven werken aan mijn banen.
Als ik erover nadenk, waren de dingen in mijn jeugd altijd anders dan die van mijn zus Olivia.
Ze is nu 21 en studeert modeontwerp aan een prestigieuze school in Parijs.
Terwijl van mij altijd werd verwacht dat ik hard zou werken en mijn successen zou verdienen, leek alles Olivia gemakkelijk af te gaan.
Mijn moeder noemde haar altijd mijn gouden zus, degene met een speciaal talent, degene die voorbestemd was voor grote dingen.
Begrijp me niet verkeerd, ik hou van mijn zus, maar het verschil in hoe we werden behandeld was moeilijk te negeren.
Ik weet nog dat ik, toen we jonger waren, een jaar of tien of twaalf, alleen maar tienen op mijn rapport had.
Moeder wierp er een blik op en zei: « Dat is wat we van je verwachten, Logan. »
Diezelfde dag haalde Olivia voornamelijk B’s en een paar C’s, en haar moeder vierde dat klein, waarbij ze haar artistieke talent prees en zei dat school gewoon niet haar ding was.
Mijn vader leek zich ongemakkelijk te voelen bij het verschil, maar zei er verder weinig over.
Toen de tussentijdse examens eraan kwamen, had ik niet genoeg gestudeerd en moest ik, zoals verwacht, herkansingen doen.
Ik heb de herkansingen in augustus afgerond en ben daarna op zomervakantie gegaan.
Ik ben van plan om tijdens de lange vakantie zoveel mogelijk verschillende baantjes aan te nemen om zoveel mogelijk geld te verdienen.
Na de zomervakantie wil ik me meer op mijn studie richten, dus ga ik mijn werkuren verminderen.
Dit betekent dat ik nog meer geld moet sparen, dus ik zal mijn vaste lasten moeten verlagen.
Voor maaltijden bespaar ik door instantnoedels, brood en afgeprijsde voorverpakte maaltijden te eten.
Als ik ergens naartoe moet, gebruik ik mijn fiets om transportkosten te besparen.
Ik ben opgegroeid in een welgesteld gezin, dus ik heb me nooit zorgen hoeven maken over geld.
Ik had nooit verwacht dat ik na mijn verhuizing in zulke armoede zou leven.
Het was een erg drukke periode, maar ik hield via sms-berichten contact met een studievriend.
Ik keek af en toe ook even op het Instagram-account van mijn zus.
Haar feed stond vol met foto’s van trendy Parijse cafés, modeshows en weekendtrips naar plekken zoals Monaco en Milaan.
Op elke foto leek wel een nieuwe designeroutfit of -accessoire te staan.
Ik probeerde niet verbitterd te raken, maar het was moeilijk om te zien hoe zij zo’n luxeleven leidde, terwijl ik de centen moest tellen voor instant noedels.
Eén bericht deed me in het bijzonder pijn.
De foto toonde Olivia op een feestje op een dakterras met uitzicht op de Eiffeltoren, in een jurk die ze zelf omschreef als een nieuwe Dior-jurk.
Het onderschrift luidde: « Mama weet altijd precies wat ik nodig heb. #gezegend #modeleven #Parijs. »
Ik staarde lange tijd naar dat bericht en vroeg me af hoe mijn ouders het zich konden veroorloven om haar merkkleding te sturen, terwijl ze me vertelden dat ze geen geld over hadden.
Het zien van hun leuke foto’s maakte me verdrietig, omdat ik me realiseerde hoe anders het leven kan zijn voor studenten aan dezelfde universiteit.
Mijn vrienden nodigden me vaak uit, maar ik moest afzeggen omdat ik er geen geld of tijd voor had.
Ik rijd wel. Laten we ergens heen gaan waar het niets kost.
Een van mijn klasgenoten stuurde me een berichtje.
Nee, ik werk elke dag, en bovendien. Ik ga voor de feestdagen naar huis, dus ik zal er niet zijn.
Ik antwoordde.
“Weet je zeker dat het goed met je gaat? Je lijkt altijd zo moe op school, en ik denk dat je te veel werkt.”
Mijn vriend uitte zijn bezorgdheid.
Ik heb de fysieke conditie en ik moet mijn levensonderhoud verdienen. Laten we afspreken als de school weer begint.
Ik antwoordde.
Daarmee ging ik naar de bar waar ik werk.
Maar kort daarna gebeurde er iets.
Ik ben tijdens mijn dienst in elkaar gezakt.
Het was een drukke vrijdag met veel klanten en bestellingen.
En terwijl ik drankjes droeg, werd ik duizelig.
