Mijn zoon kreeg promotie en nam het hele gezin mee uit eten, maar nodigde mij niet uit. Mijn schoondochter stuurde een bericht:
‘Mam, vergeet niet de restjes in de koelkast op te eten.’ Ik antwoordde: ‘Oké.’ Daarna pakte ik stilletjes mijn spullen in en vertrok. Laat in de nacht kwamen ze dronken terug, deden de deur open en wat ze binnen zagen, liet hen volkomen verbijsterd achter.
Mijn schoondochter zei: « Mam, vergeet niet de restjes in de koelkast op te eten, » en ik was verbijsterd.
Ik stond in de keuken, het koksmes in mijn hand viel met een gestaag ritme op de snijplank, terwijl ik de knapperige groene komkommer in gelijkmatige, dunne plakjes sneed.
De avondzon scheen door het raam naar binnen en wierp een warme gouden gloed op het aanrechtblad.
Klop, klop, klop.
Het geluid van het mes dat op de snijplank viel, was vooral in de stille keuken duidelijk te horen.
Drie jaar geleden, na het overlijden van Arthur, ben ik bij mijn zoon Julian ingetrokken. Leo was net geboren en Clara’s zwangerschapsverlof liep ten einde. Ze moest weer aan het werk en ze hadden echt iemand nodig die kon helpen in huis.
Ik weet nog precies wat Julian zei toen hij me kwam ophalen.
“Mam, we vinden het niet prettig dat je helemaal alleen woont. Kom bij ons wonen. Je kunt ook helpen met de zorg voor Leo.”
Die zin – help ook mee met de zorg voor Leo – klonk destijds wat hard, maar ik liet het me niet storen.
Mijn kleinzoon had me nodig.
Dat was genoeg.
Ik legde de gesneden komkommers op een bord en haalde twee tomaten uit de koelkast. Julian was altijd dol op de gehaktballetjes die ik vroeger maakte. Als kind kon hij met één portie wel twee enorme porties opeten.
Bij de gedachte aan mijn zoon verscheen er een glimlach op mijn gezicht.
Ook al was hij nu een succesvolle afdelingsmanager, in mijn ogen zou hij altijd dat mollige jongetje met die twee kuiltjes in zijn wangen blijven als hij lachte.
‘Oma, oma,’ riep een tedere, kinderlijke stem vanuit de woonkamer, begeleid door het getrippel van kleine voetjes.
Mijn kleine Leo rende de keuken in en sloeg zijn armen om mijn been.
‘Ho daar, mijn kleine schat. Rustig aan,’ zei ik, terwijl ik snel het mes neerlegde, mijn handen afveegde en me bukte om hem op te pakken.
De driejarige Leo was zwaar in mijn armen. Zijn ronde ogen, precies zoals die van zijn vader toen hij een jongetje was.
“Oma, kijk eens.”
Leo hield een kleurrijke tekening omhoog, die hier en daar bedekt was met kronkelige lijnen en vormen.
“Wat is dit?”
‘Laat oma maar raden,’ zei ik, terwijl ik deed alsof ik nadacht. ‘Is het een auto?’
‘Nee,’ grinnikte Leo. ‘Het is een grote dinosaurus.’
‘Wauw, het is echt een grote dinosaurus. Je hebt hem zo mooi getekend,’ zei ik, terwijl ik een kusje op zijn wangetje gaf. ‘Zullen we hem aan papa laten zien als hij thuiskomt?’
‘Wanneer komt papa naar huis?’ vroeg hij.
Ik keek omhoog naar de klok aan de muur.
Het was al 6:20.
“Straks, straks. Papa is onderweg naar huis van zijn werk.”
Net toen ik dat zei, hoorden we het geluid van de voordeur die openging.
Leo glipte uit mijn armen en schoot als een kleine kanonskogel naar de deur.
“Papa!”
Ik volgde hem naar de hal en zag Julian zich bukken om Leo op te pakken. Zijn gezicht was vermoeid, maar hij had een blije glimlach op zijn gezicht.
Mijn zoon droeg een net pak, zijn stropdas zat iets losser, en er begonnen zich fijne lijntjes in zijn ooghoeken te vormen.
De tijd vliegt echt voorbij.
« Mama. »
Julian knikte naar me en tilde Leo op zijn schouders.
“Er was vandaag geweldig nieuws op kantoor.”
‘Wat is het goede nieuws?’ vroeg ik, terwijl ik zijn aktetas aannam. Ik rook een vage zweetgeur. Dat had hij van zijn vader – hij zweette altijd snel.
Julians ogen lichtten op, zijn stem klonk een octaaf hoger.
“Ik ben gepromoveerd tot afdelingsmanager.”
‘Echt?’ Ik klapte enthousiast in mijn handen. ‘Dat is geweldig. Ik wist dat mijn zoon het kon. Wacht even. Mama zet er nog een paar gerechten bij. We moeten het goed vieren.’
Ik draaide me om om terug naar de keuken te gaan, maar Julian hield me tegen.
‘Nee hoor, mam. Ik heb al een privékamer gereserveerd in de Oak Room. Ik trakteer mijn collega’s op een diner. Clara komt rechtstreeks van het winkelcentrum daar. Ik ben net even teruggekomen om me om te kleden en dan ga ik weer weg.’
Mijn hand bleef in de lucht hangen.
Ik draaide me langzaam om.
“Oh, dat is heel leuk. Ga maar lekker feestvieren, jonge mensen. Ik blijf gewoon thuis en kijk naar Leo.”
Julian leek mijn teleurstelling niet op te merken.
Hij maakte zijn stropdas los en zei: « Leo nemen we ook mee. Mijn schoonouders wachten daar al. »
Mijn hart zonk me plotseling in de schoenen.
“Je schoonouders?”
De woorden verlieten mijn mond voordat ik me realiseerde dat hij Clara’s ouders bedoelde.
‘Ja,’ zei Clara.
« Voor zo’n feestelijke gelegenheid moet de hele familie erbij zijn, » zei Julian, terwijl hij zijn colbert over de rugleuning van de bank drapeerde. « Mam, maak je geen zorgen. Er liggen restjes in de koelkast. Je kunt ze gewoon opwarmen en opeten. »
Ik knikte en forceerde een glimlach.
“Oké. Veel plezier allemaal.”
Julian nam snel een douche, kleedde zich om en vertrok met Leo in zijn armen.
Na het geluid van de dichtslaande deur was het enige geluid dat nog in de keuken te horen was het gebrom van de soep die op het fornuis stond te pruttelen.
Ik liep langzaam terug naar de keuken, zette het vuur uit en bekeek de ingrediënten die ik had klaargelegd.
Opeens had ik geen zin meer om te koken.
The Oak Room was een chique restaurant waar Clara’s ouders vaak naartoe gingen.
Arthur en ik waren in ons hele leven maar een paar keer op zulke plekken geweest.
‘Laat maar zitten,’ mompelde ik in mezelf. ‘Ik ben toch te oud om aan dat soort chique eten te wennen.’
Ik wikkelde de komkommer en tomaten in plasticfolie en legde ze terug in de koelkast.
In de vriezer lag nog een halve schaal overgebleven gehaktbrood van gisteren en een kom rijst.
Dat was genoeg avondeten voor één persoon.
Precies op het moment dat de magnetron piepte, ging mijn telefoon.
Het was een berichtje van Clara.
Mam, vergeet niet de restjes in de koelkast op te eten. Laat ze niet verloren gaan.
Ik stond op het punt te antwoorden toen er een nieuw bericht binnenkwam.
Het was een foto genomen in een luxe privékamer.
Julian stond in het midden met een glas wijn in zijn hand.
Clara en haar ouders zaten aan weerszijden van hem.
Leo zat op de schoot van zijn grootvader van moederskant, en iedereen aan tafel straalde van plezier.
In de hoek van de foto kon ik zelfs Julians zus en zwager zien.
De hele familie was er dus.
Ik was de enige die ontbrak.
Mijn vinger bleef even boven het scherm zweven voordat ik eindelijk met één woord antwoordde.
Oké.
Ik legde mijn telefoon met het scherm naar beneden op de eettafel, waarbij het plastic hoesje een helder klikkend geluid maakte tegen het glas.
De overgebleven gehaktbal in de magnetron verspreidde een heerlijke, hartige geur, maar ik had plotseling geen eetlust meer.
De klok in de woonkamer wees 7:30 aan en het was buiten volledig donker.
Ik bracht mijn eten mechanisch naar de salontafel en zette de televisie aan.
Het lokale avondnieuws was op tv, de felrode lippen van de nieuwslezeres gingen open en dicht.
Ik heb geen woord gehoord.
Alsof mijn vingers een eigen wil hadden, ontgrendelden ze mijn telefoon en opende het fotoalbum, waarna ik naar foto’s van drie jaar geleden scrolde.
Het was de eerste nieuwjaarsviering na het overlijden van Arthur.
Ons hele gezin heeft een groepsfoto laten maken in de portretstudio vlakbij ons gebouw.
Julian stond in het midden, met mij aan zijn linkerzijde en Clara aan zijn rechterzijde.
Leo zat omringd door ons drieën, zittend op een krukje op de eerste rij.
Destijds maakte ik nog deel uit van de familiefoto.
Een uitbarsting van gelach uit de televisie trok me terug naar de realiteit.
Er werd een familiesitcom op het scherm vertoond.
De acteurs zaten rond een eettafel te praten en te lachen.
Ik zette de tv uit en de kamer werd meteen stil, op het af en toe zoemende geluid van de compressor van de koelkast na.
Ik stond op en liep naar Julians slaapkamer – of beter gezegd, hun gezamenlijke slaapkamer.
De deur was niet op slot.
Ik duwde het voorzichtig open en zag tot mijn verbazing een enorme trouwfoto aan de muur boven het bed hangen.
Clara droeg een spierwitte trouwjurk en Julian een zwart pak. Op de foto straalden ze van geluk.
Ik weet nog dat die trouwjurk op maat gemaakt was. Hij kostte bijna 3000 dollar, de helft van het jaarlijkse pensioen van Arthur en mij.
De kaptafel stond vol met flessen en potten.
Ik herkende er een paar als de dure huidverzorgingsproducten die Julian Clara voor haar laatste verjaardag had gegeven.
Ernaast stond een prachtige sieradendoos gevuld met gouden voorwerpen, waarvan Arthur en ik de meeste in de loop der jaren aan hen hadden gegeven.
Op de meest prominente plek lag een diamanten halsketting die Julian vorig jaar voor hun vijfde huwelijksjubileum had gekocht.
Ik sloot de deur zachtjes en liep naar Leo’s kamer.
De kinderkamer was een explosie van kleur, met cartoonstickers op de muren en speelgoed opgestapeld in de hoek.
Ik pakte de teddybeer van zijn nachtkastje.
Ik had het zelf genaaid toen Leo geboren werd.
Het was inmiddels wat versleten, maar Leo moest het altijd tegen zich aanhouden om te kunnen slapen.
‘Gelukkig heeft Leo me nog steeds nodig,’ mompelde ik, terwijl ik de beer terug op zijn plek zette.
Terug in de woonkamer viel mijn blik op de familiefotoalbums in de boekenkast.
Ik heb de meest recente verwijderd.
Er had zich een dun laagje stof op de omslag afgezet.
Ik opende de eerste pagina.
Het was een zwart-witfoto van Julian toen hij één maand oud was, een klein dingetje gewikkeld in een doek.
Mijn eigen jonge gezicht straalde van de vreugde van het kersverse moederschap.
Toen ik erdoorheen bladerde, zag ik een foto van Julian op zijn eerste schooldag op de kleuterschool, waarop hij zich aan mijn shirt vastklampte en weigerde los te laten.
Bij zijn diploma-uitreiking op de basisschool droeg hij een grote rode corsage en droeg hij een gedicht voor op het podium.
Op de middelbare school won hij de eerste prijs in een wiskundewedstrijd en glimlachte verlegen op het podium tijdens de prijsuitreiking.
Op de dag dat zijn toelatingsbrief voor de universiteit arriveerde, stak de hele familie vuurwerk af in de tuin om dat te vieren.
Elke foto documenteerde de kleine en de grote dingen die ik voor mijn zoon had gedaan.
Om ervoor te zorgen dat hij in een goede schoolwijk terechtkwam, hebben Arthur en ik zuinig gespaard om dat huis te kunnen kopen.
Om zijn bijles te kunnen betalen, heb ik drie jaar lang geen nieuwe kleren gekocht.
In het jaar dat hij de SAT-toetsen maakte, stond ik elke ochtend om 4 uur op om soep voor hem te maken, zodat hij op krachten kon blijven.
Mijn telefoon ging plotseling over, waardoor ik abrupt uit mijn gedachten werd gerukt.
Op het scherm was Carol te zien, een oude buurvrouw en een van de weinige oude vrienden met wie ik nog contact had.
‘Hallo Eleanor. Heb je al gegeten?’ Carols luide stem klonk door de telefoon.
‘Ja. Ja, ik heb gegeten. En jij?’ Ik probeerde mijn stem normaal te laten klinken.
‘Ik ben net klaar. Ik verveelde me, dus ik dacht dat ik je even zou bellen,’ zei Carol, waarna ze even stilviel.
« Oh, trouwens, ik hoorde dat Julian promotie heeft gekregen. Clara kwam me vandaag tegen in de buurt. Ze was zo blij. Ze zei dat ze nu eindelijk een groter huis kunnen kopen. »
Mijn vingers klemden zich onbewust vast aan de rand van het fotoalbum.
“Een groter huis?”
“Ja. Clara zei dat ze hun oog hebben laten vallen op die nieuwe ontwikkeling aan de oostkant, die rijtjeshuizen genaamd Willow Creek Estates.”
Carols stem klonk vol jaloezie.
“Jouw Julian is zo succesvol.”
Een scherpe pijn schoot door mijn buik.
Julian had me nooit iets verteld over verhuizen.
“Eleanor, ben je daar?”
‘Ah, ja. Ik luister,’ wist ik uit te brengen. ‘Het staat nog niet vast. Je weet hoe Clara graag vooruitloopt op de zaken.’
‘Inderdaad, inderdaad,’ zei Carol, terwijl ze van onderwerp veranderde. ‘Trouwens, wanneer kom je weer eens langs in het oude huis? De buurtbewoners registreren zich voor sloopvergunningen en het lijkt erop dat jouw gebouw daaronder valt.’
« Sloop? »
Ik was compleet verbijsterd.
“Sinds wanneer?”
“Pas de afgelopen paar weken. Alle mededelingen zijn opgehangen. Het compensatieplan ziet er ook best goed uit.”
Carols toon werd verward.
‘Wat? Julian heeft het je niet verteld?’
Ik haalde diep adem.
“Dat zou best kunnen. Mijn geheugen laat me de laatste tijd in de steek.”
Na nog wat beleefdheden hing ik op, mijn handen trilden oncontroleerbaar.
Sloop.
Een nieuw huis.
Dit waren enorme dingen.
En ik – zijn moeder – hoorde erover van iemand anders.
Ik liep naar het balkon.
De bries op de vroege zomeravond was licht koel.
In de verte flikkerden de neonlichten van de stad. De silhouetten van wolkenkrabbers vervaagden in de duisternis.
Julian en de anderen zaten waarschijnlijk nu in de Oak Room, proostend en feestvierend.
Schepten Clara’s ouders weer eens op over hun schoonzoon, die zakenman was?
Was Julians zus bezig Clara voor te stellen aan haar kring van rijke vrienden – en aan mij?
Ik was alleen in staat om restjes thuis te eten, en werd zelfs niet op de hoogte gesteld van zoiets ingrijpends als de sloop van mijn eigen huis.
Eenmaal binnen opende ik het album opnieuw en bleef ik hangen bij de avond van Julians afstuderen aan de universiteit.
Op de foto droeg hij een toga en afstudeerhoed, en had hij zijn armen om Arthurs en mijn schouders geslagen.
We straalden alle drie van plezier in de zon.
Destijds was ik nog een belangrijk persoon in zijn leven.
Mijn vinger gleed over Julians jonge gezicht op de foto, en oncontroleerbaar rolde er een traan over het album.
Ik veegde het haastig weg, maar er volgde meer.
‘Ach, Arthur,’ fluisterde ik tegen het vriendelijke, glimlachende gezicht van mijn man op de foto. ‘Onze zoon is volwassen. Hij heeft me niet meer nodig.’
Ik sloot het album en ging naar de badkamer om mijn gezicht te wassen.
De vrouw in de spiegel had rode, gezwollen ogen en de rimpels leken dieper dan vorig jaar.
Zesenzestig jaar oud.
Op een leeftijd waarop anderen genoten van hun kleinkinderen, voelde ik me steeds meer een buitenstaander.
Terug in mijn slaapkamer opende ik de kast en mijn oog viel op een kleine koffer in de hoek.
Het was de tas die Arthur gebruikte tijdens zijn laatste ziekenhuisopname, gevuld met zijn kleren en dagelijkse benodigdheden.
Toen hij uit het ziekenhuis werd ontslagen, was de koffer leeg. De meeste van zijn spullen waren in het ziekenhuis achtergebleven of weggegooid.
Ik pakte de koffer en klopte het stof eraf.
De wielen zaten een beetje vast, maar het werkte nog wel.
Ik heb het opengemaakt.
Binnen hing nog een vage geur van desinfectiemiddel.
« Maar voor een paar dagen, » zei ik tegen mezelf, en ik begon wat kleren en toiletartikelen in te pakken.
“Ik ga een paar dagen bij Helen logeren om mijn hoofd leeg te maken.”
Helen was een voormalige collega van mij.
Haar man was op jonge leeftijd overleden en ze woonde alleen in een oud appartementencomplex aan de noordkant van de stad.
We belden elkaar af en toe en ze vroeg me altijd om een paar dagen bij haar te komen logeren als ik tijd had.
Na het inpakken ging ik op de rand van het bed zitten en schreef een briefje.
Ik blijf een paar dagen bij Helen logeren. Maak je geen zorgen om mij.
Ik dacht even na en voegde eraan toe: Er staat nog macaroni met kaas in de koelkast. Leo vindt dat lekker.
Ik plakte het briefje op de koelkast en wierp nog een laatste blik op het huis waar ik drie jaar had gewoond.
De woonkamer maakte ik elke dag schoon.
De keuken waar ik met zorg elke maaltijd bereidde.
Het kleine tafeltje en de stoelen waaraan Leo zijn tekeningen maakte.
Ik had zoveel gegeven, en toch voelde ik me onzichtbaar.
Op het moment dat ik de deur dichtdeed, hoorde ik iets in me breken.
Terwijl de lift naar beneden ging, klemde ik me stevig vast aan het handvat van de koffer, alsof dat het enige was waaraan ik me kon vasthouden.
Toen ik de hoofdingang van het gebouw uitliep, bekeek de bewaker, Mike, mijn koffer nieuwsgierig.
“Mevrouw Eleanor, gaat u zo laat nog weg?”
‘Ja, ik ga een paar dagen bij een oude vriend logeren,’ wist ik met een glimlach te zeggen.
« Pas goed op jezelf. Blijf veilig, » zwaaide Mike vriendelijk.
Ik knikte en sleepte mijn koffer naar de bushalte.
De laatste bus was al vertrokken, dus ik moest een taxi aanhouden.
‘Waarheen?’ vroeg de chauffeur.
Ik gaf hem Helens adres en leunde vervolgens achterover in mijn stoel, terwijl ik mijn ogen sloot.
De auto reed de nacht in, de afstand tot huis werd steeds groter.
Mijn telefoon trilde.
Het was een bericht van Clara.
Mam, waar heb je Leo’s flesvoeding neergezet? We zijn bijna thuis.
Ik keek naar het scherm en antwoordde niet.
Laat Julian het zelf maar uitzoeken.
Hij zou zich nog wel iets moeten herinneren van hoe ik voor hem zorgde toen hij een kind was.
De taxi stopte voor een rood licht.
Buiten het raam stak een gezin van drie de straat over.
De jonge ouders hielden de handjes van hun dochtertje vast. Ze zeiden iets en alle drie lachten ze.
Mijn zicht werd weer wazig.
Er was eens een tijd dat Arthur en ik Julians hand vasthielden, zomaar, in de overtuiging dat dat geluk voor altijd zou duren.
« We zijn er, » zei de chauffeur, en die stem bracht me terug naar het heden.
Nadat ik de rit had betaald, stond ik beneden bij Helens appartement, plotseling vol aarzeling.
Was het gepast om haar zo laat nog te storen?
Zou ze me raar vinden?
Terwijl ik aan het aarzelen was, ging mijn telefoon weer.
Dit keer was het Julian.
“Mam, waar ben je gebleven? Leo heeft gehuild om zijn oma.”
Ik haalde diep adem en antwoordde: « Ik ben een paar dagen bij Helen. Zorg goed voor Leo, jullie twee. »
Nadat ik het bericht had verzonden, heb ik mijn telefoon uitgezet.
Vanavond zou ik, voor één keer, egoïstisch zijn.
Ik sleepte mijn koffer naar boven, ging voor Helens deur staan en belde aan.
In de paar seconden dat ik wachtte tot de deur openging, realiseerde ik me ineens dat dit de eerste beslissing was die ik in drie jaar tijd voor mezelf had genomen.
Toen Helen de deur opendeed, sperde ze haar ogen wijd open.
« Eleanor, hemel, wat is dit allemaal? »
“Mag ik een paar dagen blijven?”
Mijn stem was heser dan ik had verwacht.
Helen trok me meteen naar binnen en pakte mijn koffer.
“Wat is er gebeurd? Gaat het om Julian en zijn familie?”
“Het is niets. Ik wilde gewoon even een frisse neus halen.”
Ik forceerde een glimlach, maar mijn gezichtsspieren voelden stijf en onwillig aan.
Het appartement van Helen was klein, een appartement met één slaapkamer, maar het was netjes en opgeruimd.
Aan de muur hing een foto van haar en haar overleden echtgenoot.
Er stonden een paar groene plantjes naast de televisie.
De lucht rook licht naar sandelhout.
Op de salontafel lagen een open boek en een leesbril.
‘Heb je al gegeten? Ik kan wat soep voor je opwarmen,’ vroeg Helen bezorgd.
« Nee, dank u. Ik heb al gegeten. »
Ik zette mijn tas neer en werd plotseling overmand door vermoeidheid.
Mijn benen voelden loodzwaar aan.
Helen, die mijn toestand aanvoelde, drong niet verder aan.
‘Ga eerst maar eens lekker warm douchen. Ik maak het bed voor je op. De bank kan uitgeklapt worden tot een bed. Het is heel comfortabel.’
Terwijl het warme water over mijn lichaam stroomde, besefte ik dat ik de hele tijd had staan trillen.
De stoom zorgde ervoor dat de badkamerspiegel beslagen raakte, waardoor mijn zicht wazig werd.
Dit was de eerste keer in drie jaar dat ik in een badkamer kon douchen zonder Leo’s lawaaierige onderbrekingen.
Zonder meteen naar buiten te rennen om te kijken of hij gevallen was of ergens tegenaan was gestoten.
In de schone pyjama die Helen voor me had klaargelegd, liep ik de badkamer uit en zag dat ze de slaapbank al had opgemaakt.
Op het nachtkastje stond een glas warme melk.
‘Drink wat melk. Dat helpt je slapen,’ zei Helen, terwijl ze me op mijn schouder klopte. ‘Wat het ook is, we kunnen er morgen over praten. Rust vanavond gewoon goed uit.’
Ik knikte dankbaar, dronk de melk op en nestelde me onder de zachte dekens.
Helen deed het licht in de woonkamer uit, op een klein nachtlampje na.
Mijn lichaam was doodmoe, maar mijn geest was klaarwakker.
Ik staarde naar het plafond en luisterde naar het geluid van de auto’s die af en toe buiten voorbijreden, terwijl mijn gedachten alle kanten op schoten.
Waren Julian en zijn familie al thuis?
Wat zouden ze denken als ze mijn briefje zagen?
Huilde Leo?
Hebben ze de macaroni met kaas in de koelkast gevonden?
Mijn telefoon stond nog steeds uit.
Ik durfde het niet aan te zetten.
Ik was bang om Julians vragende berichten te lezen, en ik was bang dat ik daardoor milder zou worden.
Na het overlijden van Arthur werd Julian mijn enige emotionele steun.
Nu zelfs hij—
De tranen stroomden opnieuw over haar wangen.
Ik veegde ze stilletjes weg, omdat ik niet wilde dat Helen in de kamer ernaast het zou horen.
Het kussen rook naar zonneschijn.
Helen zal het vandaag wel hebben uitgepraat.
Dit kleine, attente gebaar maakte het gevoel van verwaarlozing thuis nog schrijnender.
Ik weet niet wanneer ik uiteindelijk in slaap viel, maar ik droomde dat Arthur in de verte stond en naar me zwaaide.
Ik wilde naar hem toe rennen, maar een klein handje hield me tegen.
Het was Leo.
Hij huilde.
“Oma, ga niet weg.”
Ik zat in tweestrijd.
De ochtendzon scheen door de gordijnen op mijn gezicht.
Ik opende mijn ogen, even gedesoriënteerd, totdat ik de vertrouwde meubels in Helens huis zag en me de gebeurtenissen van gisteravond herinnerde.
Helen was al wakker.
De geur van gebakken eieren hing in de lucht in de keuken.
Ik ging rechtop zitten en merkte dat er een extra deken over me heen lag.
Helen moet het ‘s nachts hebben toegevoegd.
‘Je bent wakker,’ zei Helen, terwijl ze het ontbijt uit de keuken bracht. ‘Gebakken eieren, havermout en wat augurken die ik zelf heb gemaakt. Gewoon iets simpels.’
Ik bedankte haar en ging aan de kleine eettafel zitten.
Het ontbijt was eenvoudig, maar het deed me denken aan de tijd voordat ik met pensioen ging, toen ik samen met Helen in de bedrijfskantine ontbeet.
Het leven was toen druk, maar ik had tenminste mijn eigen leven.
‘Nou,’ vroeg Helen zachtjes terwijl ze tegenover me ging zitten, ‘kun je me vertellen wat er gebeurd is?’
Ik roerde de havermout in mijn kom door en vertelde haar alles wat er gisteren was gebeurd.
Julians promotiefeest waar ik niet voor was uitgenodigd.
Clara stuurde me een berichtje waarin ze zei dat ik de restjes moest opeten.
Ik hoorde van Carol over de sloop- en verhuisplannen.
Helens voorhoofd fronste steeds dieper.
“Dat is echt te veel. Dat ze je niet vertellen over zoiets groots als de sloop.”
‘Wat ik nu het liefst wil weten, is wat er nu precies aan de hand is met het oude huis,’ zei ik, terwijl ik mijn eetstokjes neerlegde. ‘Julian dacht waarschijnlijk dat het me niet interesseerde, dus heeft hij er niets over gezegd.’
“Nou, dat is makkelijk genoeg uit te zoeken. Ik ga wel even met je mee naar het oude gebouw om een kijkje te nemen.”
Helen stond vastberaden op.
