Na jaren van verdriet vond ik eindelijk mijn geluk terug – om er vervolgens achter te komen dat iemand vastbesloten was om het uit te wissen voordat het überhaupt kon beginnen.
Ik had nooit verwacht opnieuw verliefd te worden na het verlies van Paul, mijn echtgenoot met wie ik zevenendertig jaar getrouwd was.
Verdriet veranderde mijn huis in een bevroren museum. Vijf jaar lang leefde ik alleen, uit routine, niet uit hoop. Toen, op een doodgewone ochtend, veranderde een omgevallen kop koffie alles.
Het gebeurde in een klein café op de hoek van mijn favoriete boekhandel. Ik bladerde door een tuinmagazine toen er hete koffie op mijn blouse spatte.
‘Oh nee, het spijt me zo!’ klonk er een stem.
Ik keek op en zag een lange man met zilvergrijs haar en vriendelijke ogen, die druk bezig was mijn shirt met servetten af te deppen.
‘Geen probleem,’ zei ik lachend, ondanks de rommel.
Zijn naam was Robert. Hij stond erop me nog een drankje aan te bieden. Een gesprek leidde tot een gezamenlijke tafel en vervolgens tot het delen van verhalen. Hij had jaren eerder zijn vrouw verloren en hun dochter Laura, die nu zesendertig was, in zijn eentje opgevoed.
Die koffie werd een lunch, en vervolgens een diner. We lachten makkelijk, spraken openhartig met elkaar, en binnen een jaar vroeg Robert me ten huwelijk.
Ik zei ja, niet omdat ik per se opnieuw wilde trouwen, maar omdat ik het wilde.
Voor het eerst sinds Pauls dood voelde ik me weer levend.
Laura deelde ons geluk niet.
Vanaf het begin maakte ze haar afkeuring duidelijk. Ik heb alles geprobeerd: haar uitnodigen voor de lunch, bellen om te vragen hoe het met haar ging, voorstellen om samen tijd door te brengen. Ze ontweek me elke keer.
Ten slotte vroeg ik haar rechtstreeks waarom ze tegen het huwelijk was.
Ze aarzelde geen moment.
‘Je bent te oud om te trouwen. Wie doet dat nou? En eerlijk gezegd, je bent waarschijnlijk uit op mijn erfenis.’
Robert was zeventig. Ik was achtenzestig.
Ik keek haar recht in de ogen en antwoordde kalm: « Ik heb mijn eigen huis, mijn eigen geld, en ik heb al één grote liefde gekend. Het gaat er niet om iets af te pakken. Het gaat om een keuze. »
Ze deinsde terug. Toen wist ik dat haar woede dieper geworteld was dan alleen jaloezie.
Rond dezelfde tijd begon er nog iets anders me dwars te zitten.
Tijdens de voorbereidingen voor de bruiloft gaf Robert me toegang tot zijn financiën. Ik zag brieven die hij zich niet meer herinnerde en betalingen die hij niet kon verklaren. Laura zei vaak dingen als: « Papa hoeft zich geen zorgen meer te maken over papierwerk. »
Ik heb haar niet beschuldigd. Ik heb alleen maar opgelet.
