Julia Thor bekeek de digitale gastenlijst voor de belangrijkste avond van zijn leven en deed het ondenkbare. Met een simpele aanraking verwijderde hij de naam van zijn vrouw.
Hij vond haar te simpel, te simpel, te gênant om aan zijn zijde te staan op het Vaguardia Gala van de multimiljonair.
Hij dacht dat hij zijn imago beschermde. Hij had geen idee dat hij daarmee zijn eigen doodvonnis tekende.
Hij wist niet dat de vrouw die in een trainingspak thuis op hem wachtte, niet zomaar een huisvrouw was. Hij wist niet dat het hele feest niet voor hem, maar voor haar georganiseerd werd.
En toen de deuren van de grote zaal eindelijk opengingen, verloor Julia alleen haar reputatie; ze besefte dat ze in de schaduw van een koningin had geleefd, en dat die avond de koningin zou komen om haar kroon op te eisen.
In het penthousekantoor van Thor Enterprises hing een geur van espresso, duur leer en arrogantie.
Jυliaп Thorп, Ѕп man qυe recпtemeпte had appeared eп on the cover of Forbes under the title “The future of technology”,
Hij stond naast een verticaal paneel dat van de vloer tot het plafond reikte en uitzicht bood op de grijze horizon van Mahatta.
Hij schoof zijn manchetten op hun plaats, de gouden schakels weerkaatsten het middaglicht.
« Meneer, de definitieve gastenlijst voor het Varguard Gala wordt over tien minuten afgedrukt, » zei zijn assistent, Marc.
Marc was jong, efficiënt en scherpzinnig; hij werkte al lang genoeg bij het bedrijf om de scheuren in het fundament te zien die Julia liever negeerde. Julia draaide zich om en ging terug naar haar mahoniehouten bureau.
“Laat me het nog één keer zien.”
Marc gaf haar de tablet. Julia bekeek de namen. Het was een lijst van de wereldwijde elite: senatoren, Texaanse oliemagnaten, techmagnaten uit Silicon Valley en leden van Europese koninklijke families.
Het was de avond waar Julia vijf jaar lang naartoe had gewerkt. Die avond was hij niet alleen aanwezig, hij was de hoofdspreker. Er werd van hem verwacht dat hij een fusie zou aankondigen die hem voor de derde keer multimiljonair zou maken.
Als je dit doet, kun je het beste deel van de VIP-lijst kiezen: Elara Thor .
Julia perste haar lippen op elkaar. Een mengeling van irritatie en schaamte vulde haar borst.
Hij stelde zich Elara voor: lief, kalm, de vrouw die enorme truien droeg, haar dagen doorbracht met het verzorgen van de tuin van haar landgoed en voor wie het bakken van zuurdesembrood het ultieme avontuur was.
Zij was de vrouw die hem had gesteund toen hij nog een blanke student was. Ja, ze had de huur betaald toen zijn eerste bedrijf failliet ging, maar dat was toen. Dit was nu.
‘Ze bokst,’ mompelt Jυliáп.
‘Meneer?’ vroeg Marcus verward.
—Elara—zei Julia koud. Ze is nog niet klaar voor deze mensen, Marcus. Je weet hoe ze is. Ze blijft in een hoekje zitten met een glas water.
Ze weet niet hoe ze met mensen moet omgaan. Ze draagt jurken die zo uit een warenhuisrek lijken te komen. Vanavond draait het om macht. Het draait om imago.
Julia moest denken aan de vrouw die in de lobby van het Ritz-Carlito op hem wachtte: Isabella Ricci . Isabella was een covermodel en merkambassadeur.
Ze was intelligent, ambitieus en zo adembenemend mooi dat ze alle aandacht naar zich toe trok. Ze wist hoe ze moest lachen om slechte grappen, investeerders in het oor moest fluisteren en er onberispelijk uit moest zien naast hen, zelfs voor de paparazzi.
“Saqυeпla”, zei Jυliáп.
Marcus knipperde met zijn ogen, verbijsterd.
Mevrouw Thor wegsturen? Meneer, zij is uw vrouw. Zij is Gala Vaguard. Vrouwen zijn over het algemeen…
‘Ik zei dat je het moest verwijderen,’ snauwde Julia, terwijl ze de tablet op het bureau legde. ‘Ik ben de CEO van dit bedrijf, Marc. Ik bepaal wie ons vertegenwoordigt.’
Elara is vanavond een lastpost. Ik moet de deal met de Sterling Group afronden. Als Arthur Sterling me ziet met een huisvrouw die niets van macro-economie afweet, zal hij denken dat ik een lafaard ben.
Verwijder je naam. Trek je beveiligingsautorisatie in. Als deze verschijnt, voorkom dan dat deze toegang krijgt.
Marc dudó, met een diepe onvrede op zijn gezicht. Hij mocht Elara wel. Ze had zijn verjaardag onthouden toen Julia ziek was. Hij had haar soep gestuurd toen hij zelf ziek was. Maar hij had deze baan nodig.
—Zoals u wenst, meneer Thor—zei Marc zachtjes, terwijl hij het scherm aanraakte—. Elara Thor uitgeschakeld.
—Goed. —Julia trok haar stropdas recht en bekeek zichzelf in de spiegel—. Ik zal hem vertellen dat het evenement alleen voor mannen is: leden van de junta. Het is een leugen. Hij zal het geloven.
Hij greep zijn jas en liep naar de deur.
—Stuur de auto om mevrouw Ricci op te halen. Ze gaat vanavond met me mee.
Julia verliet het kantoor met een lichter gevoel. Krachtig. Hij was eindelijk van die ballast af. Hij was klaar om de wereld te veroveren.
Ik had geen idee dat de melding van de uitschakeling niet alleen de organisatoren van het evenement bereikte, maar ook een beveiligde en versleutelde server in een geheim kantoor in Zürich.
De server is eigendom van de holding die in het geheim het grootste deel van de aandelen van Thorп Enterprises bezat.
Vijf minuten later, in de tuin van zijn woning in Copecticut, trilde de telefoon van Elara Thor.
Elara veegde het vuil van haar handen met haar voorhoofd. Ze was tweeëndertig jaar oud, met zachte gelaatstrekken en hazelbruine ogen.
Voor de buitenwereld – en voor haar man – was ze Elara, de huisvrouw, het weesmeisje dat het geluk had gehad met een rijzende ster te trouwen.
De vrouw, kalm en voorzichtig om niet onopgemerkt te blijven, pakte de telefoon van de terrastafel.
Fυe υпa alerta segυra.
