Ik had de eerste drie jaar als huishoudster voor de familie Haldep gewerkt. Het werk was uitputtend, maar het salaris zorgde ervoor dat mijn dochter en ik het hoofd boven water konden houden.
Nadat mevrouw Haldep bij een auto-ongeluk om het leven was gekomen, viel er een ijzige stilte in huis, die alleen werd doorbroken door het gelach van de twee jongens, Caleb en Masopi.
Zijn vader, Russell Haldep, een miljonair in de technologiesector, bracht meer tijd op reis door dan thuis.
Alles veranderde toen Seraphia Vale arriveerde.
Russell ontmoette haar op een groots gala: een vrouw met ijsblond haar, een porseleinen rok en een glimlach die zo perfect beheerst was dat hij wel heel gekunsteld leek.
Zes maanden later werd ze zijn verloofde en trok ze in de moskee alsof ze er altijd al thuishoorde.
Voor de buitenwereld leek Seraphia perfect: elegant, zachtaardig en charmant. Maar achter gesloten deuren zag ik barstjes. Caleb begon weer te stotteren.
Masopi weigerde buiten te spelen. Ik zag blauwe plekken op zijn armen, die hij altijd onder zijn lange mouwen verborgen hield.
Toen ik ernaar vroeg, had Seraphia de uitleg al geoefend. Ze waren gevallen. Ze waren onhandig. Jongens blijven jongens.
En Russell geloofde hem, want als hij in iets anders zou geloven, zou zijn wereld instorten.
Zodra ze een kamer binnenkwam, werden de kinderen stil. Hun schoudertjes spanden zich aan; hun ogen werden troebel. Ze stopten met lachen. Ze stopten met brullen. Ze werden schaduwen die van kamer naar kamer bewogen.
Ik heb Russells afbeelding twee keer vervormd. De eerste keer negeerde hij het. De tweede keer stond Seraphia achter hem, haar blauwe ogen op mij gericht. Ze zei dat ik geen scène moest maken.
Toen kwam het licht dat alles veranderde.
Ik had mijn portemonnee in de keuken laten liggen en was rond 22.00 uur terug in de slaapkamer. Russell was niet thuis, hij was op een conferentie. Het was stil in huis, té stil.
Toen hoorde ik het.
Een gedempt, zwak gekreun.
Hij komt uit het buitenland.
