Michael Reynolds had geld, invloed en een leven vol eindeloze opstanden, maar niets daarvan hielp hem de verraderlijke nachten te overleven die volgden op de dood van zijn vrouw.
Maandenlang voelde het enorme huis met uitzicht op de heuvels buiten San Diego minder aan als een thuis en meer als een museum van verdriet, waarbij elke kamer zorgvuldig bewaard bleef maar pijnlijk leeg was.
Haar driejarige dochter, Ava, was na het ongeluk gestopt met praten en had haar toevlucht gezocht in een stilte die geen specialist, speelgoed of dure therapie had kunnen doorbreken.
Op een dinsdagmiddag onderbrak Michael een onderhandeling met buitenlandse partners zonder precies te begrijpen waarom. Een beklemmend gevoel op zijn borst beklemde hem, een vreemd instinct dreef hem ertoe naar huis terug te keren.
Toen hij de keukendeur eerder dan gebruikelijk opende, verstijfde hij en klemde zich vast aan het deurkozijn om zijn evenwicht te bewaren, alsof de grond onder zijn voeten wegzakte.
Seÿtada eп een robuuste silla de madera estaba Ava, coпs sυs peqυeñas maпos sυmergidas eп agυa jaboпosa, juυпto a υпa joveп a la qυe Michael apeпas пotaba dυraпte sυs apresυradas mañaпas.
Paige Collis, de nieuwe huishoudster, lachte zachtjes terwijl ze Ava’s vingers over een bord leidde.
‘Rustig aan,’ zei Paige liefdevol. ‘Cirkels helpen bij het schoonmaken. Je doet het geweldig.’
Ava giechelde, een geluid dat Michael al maanden niet had gehoord. « Kijk, bubbels, » zei ze duidelijk, terwijl ze trots haar handen omhoog hield.
Michael hield zijn adem in. Zonder na te denken deinsde hij achteruit, zijn hart bonsde in zijn keel en hij kon niet bevatten wat hij zojuist had gezien. Zijn dochter had gesproken. Niet gefluisterd. Niet gemompeld. Ze had vrijuit en vol vreugde gesproken.
‘Papa,’ riep Ava toen ze hem zag, haar glimlach wankelde alsof ze niet zeker wist of ze wel gelukkig mocht zijn.
Michael draaide zich abrupt om en sloot zijn studio. Zijn handen trilden terwijl hij zichzelf een drankje inschonk dat hij niet eens proefde.
Hij werd overweldigd door dankbaarheid, maar onmiddellijk gevolgd door jaloezie en verwarring. Waarom kon zijn dochter zo vrijuit met Paige praten als ze hem nauwelijks aankeek?
