Hoofdstuk 1: De geleende triomf
Harrington Manor was meer dan alleen onroerend goed; het was een statussymbool. Hoog boven de rivier gelegen, een eeuw geleden gebouwd door een industriemagnaat, straalde het landgoed oude macht en overgeërfde arrogantie uit.
Drie jaar lang was het donker. Stil. Verloren in een reeks rampzalige financiële beslissingen van mijn vader.
Vanavond schitterde het weer.
Elk raam gloeide amberkleurig. Luxe auto’s vulden de oprit: Bentleys, S-Klasses, klassieke Aston Martins. Op de uitnodiging stond: « Het Harrington Revival Bal ».
Een leugen in smoking.
Binnen wierpen kristallen kroonluchters licht op de ruimte, waar zich meer dan tweehonderd gasten bevonden. De geur van dure parfum hing in de lucht. Een strijkkwartet speelde zachtjes.
In het middelpunt van dit alles stond mijn zus, Claire Harrington .
Ze straalde. Smaragdgroene zijde sloot perfect aan op haar figuur. Champagne in de hand. Glimlachend als een vrouw die ervan overtuigd was dat ze alles wat ze bezat, had verdiend.
‘Je kocht het landhuis terug toen je zesentwintig was,’ zei onze tante liefkozend. ‘Je hebt de familienaam gered.’
Claire glimlachte bescheiden. « Iemand moest het doen. »
Haar blik schoot naar mij toe – ik stond bij de servicedeuren met een zilveren dienblad in mijn handen.
‘Lena helpt vanavond mee,’ voegde ze er luchtig aan toe. ‘Het is goed voor haar om zich nuttig te voelen.’
Ik was eenvoudig gekleed. Platte schoenen. Geen sieraden. De instructies van mijn moeder galmden door mijn hoofd:
Trek geen aandacht. Vanavond draait het om Claire.
Ze dachten dat ik het moeilijk had. Blut. Onzichtbaar.
Ze wisten niet dat ik degene was die de schuld had afbetaald.
Ze wisten niet dat de 2,1 miljoen dollar afkomstig was van een blind trust die ik beheerde.
Ze wisten niet dat Claires zogenaamde « startup-succes » failliet was gegaan.
