De miljardair verstopte zich in een kast om te zien hoe zijn vriendin voor zijn zieke moeder zorgde — wat hij zag, deed hem in tranen uitbarsten.
De heer Leonardo Hale , de machtige CEO van Aurelius Holdings , werd in de hele zakenwereld bewonderd. Maar ondanks zijn fortuin stond zijn bejaarde moeder, mevrouw Rosalinda Hale , centraal in zijn leven .
Rosalinda was op leeftijd en zat in een rolstoel vanwege ernstige artritis en beginnende dementie. Sommige dagen was ze helder van geest. Andere dagen vergat ze waar ze was en sprak ze als een bang kind.
Leonardo stond op het punt zijn vriendin, Camilla Grant , ten huwelijk te vragen. Camilla was een glamoureuze societyfiguur die bekend stond om haar charme, schoonheid en onberispelijke imago. In Leonardo’s bijzijn toonde Camilla overdreven veel genegenheid voor Rosalinda.
‘Hallo, mama Rosie!’ riep ze enthousiast. ‘Ik heb fruit voor je meegebracht. Ik ben zo dol op je!’
Maar Leonardo’s instinct zei hem iets anders.
Telkens als hij terugkwam nadat hij Camilla alleen met zijn moeder had achtergelaten, leek Rosalinda gespannen en angstig. Haar ogen volgden Camilla met stille vrees.
Voordat Leonardo zijn leven aan Camilla wijdde, besloot hij de waarheid te achterhalen.
De test
Op een ochtend pakte Leonardo zijn koffer in en nam afscheid van Camilla met een kus.
‘Liefje, ik moet voor een spoedvergadering naar Japan vliegen,’ zei hij. ‘Ik ben twee dagen weg. De privéverpleegster van moeder is vandaag vrij. Zou je tijdens de lunch op haar kunnen letten? De vervangende verpleegster komt later.’
‘Natuurlijk!’ glimlachte Camilla lief. ‘Maak je geen zorgen. Ik zal haar als een koningin behandelen.’
Leonardo reed door de poorten van het landhuis naar buiten.
Maar in plaats van te vertrekken, liep hij eromheen, ging via een verborgen ingang die met zijn slaapkamer verbonden was weer naar binnen en verstopte zich in de inloopkast. Door een smalle opening had hij vrij zicht op de woonkamer waar zijn moeder zat.
Op het moment dat zijn auto verdween, viel Camilla’s masker af.
Ze liet zich op de bank vallen en greep haar telefoon.
‘Dit is ondraaglijk,’ snauwde ze in het gesprek. ‘Leonardo heeft me hier gedumpt bij zijn seniele moeder! Mijn outfit is nutteloos. Dit huis stinkt naar medicijnen!’
Rosalinda sprak zachtjes vanuit haar rolstoel.
“Lieve… ik heb dorst… mag ik wat water?”
Camilla keek haar boos aan.
‘Hou op met zeuren, ouwe vrouw!’ schreeuwde ze. ‘Je hebt net nog gedronken! Je plast constant in je broek. Verdraag het nou maar!’
Leonardo’s hart bonkte in zijn borst.
Rosalinda reikte naar de waterkan op tafel. Haar handen trilden.
CRASH.
De kan spatte uiteen op de marmeren vloer, waardoor het dure tapijt doorweekt raakte.
Camilla ontplofte.
‘Jij nutteloze idioot!’ schreeuwde ze. ‘Weet je wel hoeveel dat tapijt kost?! Ik wou dat je eindelijk eens verdween, zodat Leonardo dit huis kon verkopen en me mee naar Europa kon nemen!’
Ze hief haar hand op, klaar om toe te slaan.
Toen een stem onderbrak.
Degene die opstond
De schoonmaakster was stilletjes binnengekomen.
Haar naam was mevrouw Lina Perez , een 55-jarige schoonmaakster die gewoonlijk badkamers schrobde en de tuin veegde. Ze was tenger, eenvoudig gekleed en bijna onzichtbaar – Leonardo had haar voorheen nauwelijks opgemerkt.
Lina snelde naar het gebroken glas en de trillende oude vrouw.
‘Wat doe jij hier, nietsnut?’ snauwde Camilla. ‘Ruim deze rotzooi op! Jullie zijn allebei nutteloos!’
Lina negeerde het bevel.
