Niemand was dapper genoeg om de zoon van de miljardair te redden — totdat een alleenstaande moeder de brandende lodge binnenrende.
Gekrijs doorbrak de stille berglucht toen oranje vlammen de houten hut verzwolgen. Rookwolken kringelden zich met geweld naar de nachtelijke hemel en verduisterden de sterren. Even daarvoor was het schoolweekend nog gevuld met gelach: kinderen die marshmallows roosterden, leraren die het avondeten uitpakten.
Nu breekt de chaos los.
Ouders, leraren en leerlingen stonden te rillen op de koude open plek in het bos en keken toe hoe de hut in vlammen opging. Het vuur verspreidde zich te snel… onvoorstelbaar snel. Iedereen wist ternauwernood te ontsnappen.
Iedereen behalve één.
‘Waar is Liam?! Heeft iemand mijn zoon gezien?!’
De wanhopige stem behoorde toe aan Marcus Hale – een techmiljardair wiens rijkdom de krantenkoppen haalde, maar wiens extreme behoefte aan privacy hem bijna mythisch maakte.
Een leraar stamelde: « Hij was achter ons. Ik—ik dacht dat hij vlak achter ons was toen we renden. »
Marcus draaide zich om naar de brandende deuropening.
“Mijn zoon zit daarbinnen!”
Twee bewakers probeerden hem tegen te houden; vlammen sloegen uit het dak, de hitte was ondraaglijk.
« Meneer, dat kunnen we niet—dit vuur is onstabiel! »
Maar Marcus duwde ze weg, half gek van angst — totdat het brandende dak onheilspellend kraakte. Een balk stortte naar beneden en slingerde overal vonken. Zelfs Marcus verstijfde.
De menigte werd stil.
Niemand kon naar binnen.
Niemand heeft het zelfs maar geprobeerd.
Behalve een zachte, hijgende stem van achteren:
« Ik zal. »
Iedereen draaide zich om.
Een jonge zwarte vrouw stapte naar voren – roet al op haar wangen, haar borst hijgend van het dragen van een kleine peuter in haar armen. Haar naam was Aisha Turner, een alleenstaande moeder die zich had aangemeld als begeleidster op de reis omdat ze geen kinderopvang kon betalen.
