Vijf jaar na de verdwijning van Julián Herrera en zijn negenjarige dochter Clara leek het erop dat de bergen hen voorgoed hadden opgeslokt.
Hun zaak domineerde de krantenkoppen in 2020, nadat een korte, onschuldige wandeling in de Franse Pyreneeën in stilte eindigde. Maanden verstreken zonder aanknopingspunten, zonder waarnemingen en zonder enig spoor, waarna de officiële zoektocht stilletjes werd stopgezet. De familie hield vast aan de fragiele hoop dat Julián misschien, heel misschien, ervoor had gekozen om ergens ver weg een nieuw leven te beginnen. Anderen opperden de meer waarschijnlijke theorie: een onzichtbare val in een onbereikbare uithoek van het gebergte.
Jarenlang gebeurde er niets.
Tot eind augustus, toen een Catalaans echtpaar dat een zelden bewandeld pad nabij Roland’s Breach verkende, iets opmerkte dat de eentonigheid van de grijze rots doorbrak. De man hurkte neer, richtte de zaklamp van zijn telefoon in een smalle spleet en bleef stokstijf staan.
« …Het is een rugzak, » zei hij, terwijl hij hem nauwelijks aanraakte.
Zijn partner veegde stof van een verbleekt etiket. Op het moment dat ze de naam las, voelden ze allebei hun maag omdraaien.
– Julián Herrera.
Hun ontdekking leidde tot een onmiddellijke reactie. Foto’s werden naar de gendarmerie gestuurd en binnen enkele uren landde er per helikopter een gespecialiseerd reddingsteam op de locatie.
Kapitein Morel, die vijf jaar eerder had meegeholpen met de zoektocht naar Julián en Clara, opende de rugzak met handschoenen aan. Binnenin bevonden zich een gedeukte waterfles, restjes eten, een verfrommelde kaart… en iets dat hem onmiddellijk de rillingen bezorgde:
Clara’s blauwe notitieboekje.
Erkend door het hele land tijdens het oorspronkelijke onderzoek.
